鸿胪寺的挫败感，像一根细小的刺，扎在李孝心里，不深，却时时隐隐作痛，提醒着他的无力。那天之后，他变得更加沉默，在朝会上愈发寡言，只是听，只是看，那双年轻的眼眸深处，有什么东西在沉淀，在滋长。
他不再满足于仅仅“学习”。杜恒的话在他耳边回响——“多看，多听，少说。”
但李孝觉得，光看光听，远远不够。摄政王像一座无法逾越的高山，矗立在他面前，山上的每一棵树，每一块石头，似乎都早已烙上了“李贞”的印记。
他需要找到自己的树苗，哪怕现在还很弱小，哪怕只能在山脚的阴影里挣扎生长。
李孝开始频繁地在紫宸殿偏殿召见臣子，不再是正式的奏对，而是以“探讨经义”、“切磋诗文”的名义。
年轻的皇帝展现出对学问的“浓厚兴趣”和“不耻下问”的“美德”，这让不少以清流自诩的文臣暗自点头，觉得陛下虽然年轻，但勤学好问，是个可造之材。
被召见的，多是近年科举中崭露头角、文章锦绣的年轻官员。他们或出身寒门，在朝中无根无基；或虽有些家世，但官职低微，郁郁不得志，空有一腔抱负却无处施展。比如那位名叫孙铭的翰林院庶吉士。
孙铭今年不过二十五六，绍兴人氏，家中只有寡母，靠几亩薄田和替人抄书写信将他养大，是真正的寒门子弟。
他能在建都十三年那场高手如云的科考中杀出重围，以二甲第七名的成绩考入翰林院为庶吉士，其才学自是不凡。
只是他性子有些耿介，不善钻营，在讲究师承、门第的翰林院，显得格格不入，至今仍在做着整理典籍、抄写诏敕的琐事。
第一次被皇帝单独召见，孙铭是忐忑的。他穿着洗得有些发白的青色官袍，袖口甚至有些磨损，垂着手，恭敬地站在偏殿的书案前，不敢抬头直视天颜。
“孙卿不必拘礼，坐。”李孝的声音很温和，甚至带着一丝少年人特有的清脆，他指了指旁边的绣墩，“今日不论君臣，只论学问。
朕读到你殿试的那篇《论漕运与国用》，其中‘清运为本，疏浚为辅，恤民为要’九字，深得朕心。尤其是对前朝大运河各段淤塞与漕粮损耗关联的考据，数据翔实，推论严谨，令人耳目一新。”
孙铭猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊。那篇策论，是他毕生心血凝聚，自问鞭辟入里，但放榜之后，除了座师略略点评，再无他人细究。
他没想到，日理万机的皇帝，竟然能记得其中细节，甚至能随口背出他颇为自得的警句！
“陛下……陛下竟还记得？”孙铭的声音有些发颤，那不仅仅是因为激动，更是一种被认同、被重视的颤栗。
在这偌大的洛阳城，在这深似海的官场，他第一次感受到如此直白而尊重的赏识，而且来自帝国的最高统治者。
“好文章，自然记得。”李孝笑了笑，亲自提起旁边红泥小炉上咕嘟着的银壶，为孙铭面前的白瓷杯注上热水。水汽氤氲，茶香袅袅。
“朕还记得，你在文中提议，在汴口、河阴等枢纽之地，设常平仓，兼以官府引导民间资本参与疏浚，以仓养河，以河利漕……此议大胆新颖，只是，恐触及地方豪绅与漕运衙门的利益，推行不易吧？”
孙铭只觉得一股热流从心底直冲头顶，脸颊都有些发烫。皇帝不仅记得，而且看懂了，更看到了其中的难点！
他忘了拘谨，忘了尊卑，身子微微前倾，语气因为激动而略显急促：“陛下明鉴！臣亦知此事艰难。然漕运乃国脉，近年河道不畅，损耗日增，最终仍是转嫁于民，苦的还是百姓。
若不能革除积弊，清运终是空谈。臣以为，可先择一两处试点，以朝廷新式挖沙船与部分精锐府兵为主，再辅以适当钱粮，招募沿岸贫民，以工代赈，既可疏浚河道，亦可安抚流民，更可……”
他侃侃而谈，将自己思虑许久、却无人可说的想法和盘托出。
李孝听得十分专注，不时发问，问题都切中要害，显示出他并非敷衍，而是真正在思考。两人一问一答，竟足足谈了一个多时辰，直到王德进来轻声提醒时辰已晚。
孙铭告退时，李孝让王德取来一套礼物相赐。
不是金银珠宝，只是笔墨纸砚，但质地极佳，尤其是那两块墨，黝黑润泽，隐隐有暗金色龙纹，异香扑鼻，是内府特制的“龙香墨”，非皇帝近臣或特殊恩赏不得用。
赏赐不重，却意味深长。
“孙卿大才，埋没于案牍之间，可惜了。且回去安心做事，来日方长。”李孝拍了拍他的肩膀，语气诚恳。
孙铭捧着那套笔墨，走出宫门时，脚步都有些发飘。
夕阳将他的影子拖得很长，他看着手中御赐的龙香墨，那若有若无的香气仿佛能透入肺腑。他知道，自己的命运，或许从今日起，将要不同了。
这只是开始。之后，李孝又陆续召见了数位类似的年轻官员。
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