登陆的狂喜与誓言的回响渐渐沉淀，冰冷的现实如同海湾的晨雾，悄然弥漫。希望号如同搁浅的巨兽，半浸在浅滩海水中，左舷船尾触目惊心的裂口宣告着它使命的终结。珍贵的鲸脂、熏肉、工具和所剩无几的物资被紧急抢救上岸，堆放在粗糙的黄沙上。简陋的营地依托着背风的巨大礁石迅速搭建起来——几块破帆布遮阳，几堆篝火驱散清晨的寒意和未知的恐惧。
生存的压力，取代了踏上新大陆的浪漫憧憬。淡水！食物！安全的庇护所！这三个迫在眉睫的问题，如同悬在头顶的利剑。
洪天佑站在营地边缘，眺望着被赭红色悬崖环抱的内陆方向。目光所及，是一片从未被华夏文明触及的、广袤而陌生的土地。稀疏低矮的灌木丛顽强地扎根在沙砾地上，叶片灰绿带刺，枝干虬结扭曲，散发着一种干燥、坚韧的生命力。更远处，是起伏的、覆盖着同样稀疏植被的丘陵，在初升朝阳下投下长长的、沉默的阴影。空气中弥漫着浓烈的海腥、泥土的燥热，还有一种从未闻过的、类似干草混合着某种动物气息的奇异味道。
“此地不宜久留。”洪天佑的声音打破了营地清晨的寂静，带着不容置疑的决断，“海湾虽能暂避风浪，但地势低洼，一旦涨潮或有风暴，便是绝地。且淡水和食物来源匮乏。我们必须向内陆探索，寻找水源、合适的扎营点，并摸清周边情况！”
“殿下英明！”赵铁鹰立刻应声，经过一夜休整，他眼中的疲惫稍减，锐利如鹰的目光扫向内陆深处，充满了对未知领域的警惕与探索欲，“末将请命，带一队精干先行探路！”
“不，”洪天佑抬手制止，“此次探索，我亲自带队。铁鹰你们几个随行护卫。福伯，你坐镇营地，清点物资，组织人手加固营地，并尝试收集些贝类、海藻补充食物。其他人，没有命令不得擅自离开营地范围！此地陌生，危机四伏，谨慎为上！”
命令迅速下达。洪天佑、赵铁鹰和四名侍卫（注：老刀把子-王石头、鹞子-李虎（已痊愈）、小猴儿-张豹、山猫-马盛）组成了第一支内陆探索小队。他们装备简陋：赵铁鹰腰挎长刀，手持硬木削制的长矛；四名侍卫也各持长矛或鱼叉（从船上拆下）；洪天佑则带着那柄象征身份的佩剑（装饰性更强）和一把锋利的匕首，以及一个空水囊和一个用来装样本的小布袋。
小队离开潮湿的海滩，踏上了坚实而滚烫的内陆土地。沙砾在脚下发出“咯吱”的声响，低矮的灌木丛不时刮擦着他们破旧的裤腿。四周一片死寂，只有风吹过灌木的“沙沙”声和他们自己略显粗重的呼吸声。这寂静，比大海的喧嚣更让人心头发毛。
“注意脚下，警惕蛇虫。”洪天佑低声提醒，他记得澳洲毒蛇的凶名。赵铁鹰走在最前方，长矛低垂，如同最敏锐的猎豹，每一步都异常谨慎。四名侍卫呈扇形散开，将洪天佑护在中间，眼神警惕地扫视着四周的灌木丛和地面上的每一处阴影。
阳光越来越毒辣，空气干燥得仿佛能吸走人肺里的水分。走了约莫一个时辰，除了单调重复的灌木和沙砾地，以及远处沉默的丘陵，一无所获。水囊早已空空如也，喉咙干得如同火烧。一股淡淡的失望和焦虑开始在小队中蔓延。
“殿下，这样漫无目的……”侍卫王石头舔了舔干裂的嘴唇，忍不住低声道。
“看那边！”赵铁鹰突然停下脚步，压低声音，指向左侧一片地势稍低、植被似乎更茂密些的洼地，“有动静！”
众人立刻屏息凝神，顺着方向望去。只见洼地边缘的灌木丛一阵不寻常的晃动，似乎有什么体型不小的东西在下面移动。
“是野兽？”李虎握紧了鱼叉。
“别出声，看看是什么！”洪天佑心跳加速，是猎物？还是危险？
就在众人猜测之际，灌木丛猛地向两边分开！
一个……一个他们从未见过、甚至无法想象的生物，出现在眼前！
它体型健壮，大小似半大牛犊，却有着完全颠覆认知的形态！一身厚实粗糙的灰褐色皮毛，覆盖着强健的肌肉。最奇特的是它的下肢——两条后腿异常粗壮修长，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感！而前肢则相对短小纤细，弯曲在胸前。一条粗壮有力的尾巴拖在身后，如同第三只脚般支撑着地面。它的头部有些像鹿，但耳朵更长更尖，此刻正警觉地竖起，一双黑亮的眼睛带着好奇和警惕，直勾勾地盯着这些不速之客！
“妖……妖怪？！”张豹倒吸一口凉气，声音发颤，下意识地后退了一步。这生物的姿态完全超出了他的认知范畴，既不像四足兽，也不像人，诡异莫名！
赵铁鹰瞳孔骤缩，长矛瞬间横在身前，身体绷紧如弓！四名侍卫也如临大敌，迅速结成防御阵型，将洪天佑护得更紧。未知，永远伴随着最大的恐惧。
洪天佑的心脏也在狂跳！但他眼中除了警惕，更多的是巨大的惊奇和……一丝难以抑制的兴奋！袋鼠！是袋鼠！而且是体型较大的红袋鼠（Red Kangaroo）！澳洲最具代表性的特有物种！前世只在图片和视频中见过的神奇生物，此刻活生生地出现在眼前！这奇异而充满力量的姿态，正是这片神奇大陆最生动的名片！
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