三天之期，如约而至。新夏堡简陋的议事厅，被刻意打扫得一尘不染。粗糙的原木长桌铺上了浆洗得发白的粗麻布，上面摆放着几碟本地野果、一壶新采的野茶。空气中弥漫着淡淡的草木清香，试图驱散那无形的硝烟味。
洪天佑端坐主位。他今日换上了一身特制的“礼服”——深青色的棉布长衫，样式简洁，但裁剪合体，针脚细密，显然是福伯找了堡里最好的裁缝连夜赶制。这既非满清官袍，亦非西洋样式，却透着一股沉稳内敛的庄重。他神色平静，目光深邃，如同古井无波，让人无法窥探其内心。
福伯侍立在他身侧稍后，依旧是一身洗得发白的青衫，微微佝偻着背，脸上挂着谦卑而谨慎的笑容，活脱脱一个忠心耿耿的老管家。赵铁鹰则如标枪般挺立在洪天佑身后一步之遥，身着深灰色劲装，腰挎长刀，眼神低垂，仿佛一尊沉默的石雕，但那收敛的锋芒，却让任何直视他的人都感到一股无形的压力。议事厅门口，两名新夏卫士兵（非王石头、李虎等核心，而是相对沉稳的新兵）持矛肃立，身姿挺拔，目不斜视。
“呜——！”
低沉的海螺号角声从港口方向传来。了望哨发出信号：“信天翁号”再次出现，并且，它并非孤身前来！一艘体型更大、船身漆成黑色、侧舷隐约可见炮窗的双桅炮舰，如同幽灵般紧随其后，桅杆顶端同样飘扬着刺眼的米字旗！
“黑鸦号”，新南威尔士殖民地常备的近海炮舰，装备有十二门六磅舰炮。威尔逊的“诚意”和“决心”，赤裸裸地展示在炮口之下！
两艘船并未直接靠岸，而是在距离港口尚有数百米的海面上下了锚。“黑鸦号”一侧的炮窗缓缓打开，黑洞洞的炮口森然指向新夏堡方向。这是无声的威慑。
只有一艘小艇从“信天翁号”放下，载着威尔逊、他的书记官以及四名全副武装（背着燧发枪，腰挂刺刀）的英军士兵，朝着码头划来。小艇上，一面小小的米字旗猎猎作响，充满了挑衅的意味。
码头上的气氛比三天前更加凝重。新夏卫士兵的数量明显增多，虽然依旧只持冷兵器，但队列更加严整，眼神更加锐利，隐隐透着一股经历过战火洗礼的肃杀之气。他们沉默地注视着那艘靠岸的小艇，如同看着即将踏入陷阱的猎物。
威尔逊踏上码头，目光扫过严阵以待的新夏卫士兵，在那几副新架设的、用硬木和兽皮蒙制的简易大盾上停顿了一下，嘴角勾起一丝不屑的冷笑。他整理了一下笔挺的制服，昂首挺胸，在四名士兵的护卫下，无视那些沉默而充满敌意的目光，径直走向议事厅。书记官紧随其后，捧着硬皮本子，羽毛笔随时准备记录。
进入议事厅，威尔逊的目光首先落在主位的洪天佑身上，灰蓝色的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。眼前这个年轻人，气度沉稳，绝非他想象中的流民头子或粗鄙农夫。但他很快将这份讶异压下，傲慢依旧。
“你就是他们的首领？”威尔逊开门见山，语气生硬，甚至懒得用敬语，“三天期限已到。女王政府的命令，你们考虑得如何了？一万两白银的租税，五千两的诚意金，何时交付？非法武装，何时解散？”他如同下达最后通牒，目光咄咄逼人地逼视着洪天佑。
福伯连忙上前一步，脸上堆满谦卑的笑容，躬身行礼：“专员大人息怒！这位是我家主人，洪先生。洪先生，这位是大英帝国新南威尔士殖民地巡视专员，威尔逊大人。”
洪天佑这才缓缓起身，动作从容不迫。他并未行礼，只是对着威尔逊微微颔首，脸上带着一种既不谄媚也不倨傲的平静：“威尔逊专员，远道而来，辛苦了。请坐。”他伸手示意了一下长桌对面的座位。
威尔逊被洪天佑这不卑不亢的姿态弄得微微一怔，心中更加不快。他冷哼一声，大马金刀地在对面坐下，四名英军士兵如同门神般站在他身后，枪托顿地，发出沉闷的声响，充满了示威的意味。书记官则在一旁迅速铺开纸笔。
“洪先生？”威尔逊玩味地重复着这个称呼，手指敲击着桌面，“我对你的身份不感兴趣。我只关心，女王陛下的命令，你们是否遵从？我的时间很宝贵，没有耐心听你们推诿！”
洪天佑并未被他的气势所慑，重新落座，端起粗糙的陶制茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作舒缓，仿佛在品味香茗。“专员先生，”他开口，声音平和清晰，带着一种奇特的穿透力，“关于这片土地的归属，以及我们在此定居的合法性，我想，我们之间或许存在一些…认知上的差异。”
威尔逊眉头一拧：“差异？大英帝国对整个新荷兰拥有无可争议的主权！这是国际公认的事实！何来差异？”
“国际公认？”洪天佑放下茶杯，目光平静地迎向威尔逊，“据我所知，新荷兰幅员辽阔，东西海岸相隔万里。我新夏子民，自华夏故土漂泊万里，九死一生抵达此处时，此地荒无人烟，唯有飞禽走兽。我们披荆斩棘，开垦荒地，驯养牲畜，修建房舍，全凭一双手自力更生，未得贵国一粮一粟之助。若说此地有主，那也应是我们这些用血汗浇灌它、用生命守护它的开拓者，而非…万里之外，从未踏足此地之人。”他语气平缓，却字字千钧，清晰地阐述了新夏的立场——自力更生，开拓主权！
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