格莱斯顿首相听着大臣们的激烈争论，手指烦躁地敲着桌面。他何尝不想维护帝国的荣耀？但现实是冰冷的。欧洲的普法战争牵制了英国几乎全部的精力和资源。
澳洲的惨败已成定局，损失无法挽回。再派兵远征，成本巨大，胜算较低，而且会严重削弱英国在欧洲应对普鲁士崛起的能力，这完全是得不偿失！
他闭上眼睛，脑海里飞快地权衡着利弊。
面子 vs 里子：
死撑面子，硬要打，结果可能是更大的失败和更惨重的损失（人、钱、欧洲影响力），彻底没里子。
承认现实，虽然丢脸，但能保住剩下的澳洲殖民地（悉尼、昆士兰），止损，集中力量应对欧洲变局。
澳洲局部 vs 全球战略：澳洲虽然重要，但英国全球霸权的核心在欧洲。为了澳洲的局部失败而赌上欧洲的布局，是愚蠢的。
赔款问题：领土割让已成事实（人家都占了），勉强可以包装成“基于现实情况的领土调整”。但赔款？绝对不行！这是赤裸裸的战败国标签！
权衡良久，格莱斯顿猛地睁开眼，眼中充满了无奈和决断：“够了！”
争论声戛然而止，所有人都看向首相。
“现实很残酷，先生们。”格莱斯顿的声音低沉而清晰，“我们在澳洲的军事力量已经被彻底摧毁，短时间内无法组织有效的远征；欧洲的局势，尤其是普鲁士的崛起，才是帝国当前面临的最大挑战！我们不能为了挽回澳洲的颜面，而动摇帝国的根基！”
他深吸一口气，做出了最终决定：
“给德维斯特回电！指示如下：”
第一条：基于当前澳洲大陆复杂的地缘政治现实，及避免无谓的流血冲突，政府原则上……可以接受以目前双方实际控制线作为停火边界。即：默认大夏王国对西澳大利亚、北领地、南澳大利亚、维多利亚州（含墨尔本）的实际控制现状。（注：核心妥协，承认事实，但用词模糊，不提“主权”和“割让”，只说“实际控制现状”和“停火边界”）
第二条：关于赔偿金要求（五百万两白银），完全不可接受！大英帝国与此事件无关，亦非战败方，绝无支付任何赔偿之可能！此条必须删除！（注：死保面子底线）
第三条：关于战俘赎回及通商、航行等条款，可作为技术性问题，由德维斯特总督与大夏方面进一步磋商。
第四条：大夏王国必须明确承诺，永久放弃对尚在英国管辖下的新南威尔士州（悉尼所在）及昆士兰州的一切领土要求及军事行动！（注：保住剩下地盘）
第五条：此乃最终立场！德维斯特需据理力争，但若大夏方面在领土问题上坚持其主张且仅删除赔款条款……可……可相机签署临时停火备忘录！最终条约需经伦敦批准！
电报发出去了。格莱斯顿疲惫地靠在椅背上，感觉瞬间老了几岁。他知道，这份电报意味着大英帝国在事实上，被迫吞下了丢失澳洲大陆大半江山的苦果。
虽然用词极力掩饰，但谁都明白，这是赤裸裸的妥协和退让；唯一聊以自慰的，是保住了最后一点遮羞布——没有赔款，以及悉尼和昆士兰暂时还在手里。
伦敦的妥协，是基于现实和欧洲棋局的无奈选择。而在万里之外的澳洲，这份充满屈辱和不甘的回电，即将成为澳洲局势的正式变革。
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