新夏京的政府议事厅，巨大的帝国新地图高悬，上面清晰标注着“西海州”、“南海州”、“东宁州”、“北疆州”、“宁安州”以及海外诸府：“星海府”、“镇南府”、“靖海府”、“新涯府”、“吕宋府”……每一个崭新的中国化名称，都宣告着这片广袤土地彻底归属大夏。
洪天佑站在地图前，背对着殿门。
澳洲一统，新西兰归附，太平洋岛屿尽入囊中。从西澳一隅到如今的南太平洋霸主，仅仅用了不到二十年。帝国的人口突破一千三百万，年入过亿华元，钢铁轰鸣，铁路纵横，战舰如林。大夏，这个由一群逃亡者建立的国度，已然成长为一个根基深厚，令世界侧目的强国了。
内阁总理大臣福伯，这位跟随洪天佑最早且最忠诚的元老，在几位尚书眼神的鼓励下，率先站了出来。他手持一份由内阁八部院尚书联名签署，并附有数百名中高级官员签名的请愿书，步履沉稳地走到御阶之前，深深一躬。
“王上！”福伯的声音洪亮，“臣等，及大夏千万臣民，今日有肺腑之言，冒死启奏！”
洪天佑缓缓转过身，目光平静地扫过殿下肃立的诸位大臣。赵铁鹰、张弼士、徐建寅、林振邦、张老根、马国胜、容闳、韩正……一张张熟悉的面孔上，都写满了激动与期盼。他心中了然，微微颔首：“福伯，讲吧。”
福伯深吸一口气，展开请愿书，朗声宣读：
“臣等伏惟：天命有归，神器非人力可强求。然自王上率我等自天京播越，披荆斩棘于南荒，至今已二十载矣！其间，王上运筹帷幄，亲冒矢石，内抚黎庶，外御强敌，使我大夏由磐石堡一隅之地，拓疆万里，囊括澳洲全境、新西兰诸岛、斐济、所罗门、东新几内亚、菲律宾等浩瀚疆域，雄踞南太平洋，傲视寰宇！”
“观今日之大夏：人口一千三百万，皆为王上赤子；岁入逾亿华元，府库充盈；铁骑十四万，雄兵天下侧目；铁甲巨舰巡弋四海，龙旗所指，列强避让！钢铁轰鸣，铁路纵横万里；农畜丰饶，仓廪实而民心安；教育广布，英才辈出；律法严明，万民归心！此诚煌煌盛世之基也！”
“然则，”福伯的声音陡然拔高，充满力量，“今我大夏疆域之广，国力之盛，不逊于英法德俄；子民之众，冠绝南太平洋！仍以‘王国’自居，名实不符，何以彰显我华夏新邦之赫赫威仪？何以震慑四方之觊觎？何以与彼等‘皇帝’‘沙皇’‘凯撒’之邦分庭抗礼，共决天下大事？”
“昔者，秦皇扫六合，一统宇内，始称皇帝。汉高提三尺剑定鼎中原，亦登帝位。此皆顺天应人，名正言顺之举！今王上功业之伟，远迈秦皇汉武于海外！开华夏万世未有之新基，立不世之功勋！此乃天命所归，人心所向！”
“臣等，内阁总理大臣福伯、国防尚书赵铁鹰、财政尚书张弼士、工部尚书徐建寅、商务尚书林振邦、农部尚书张老根、内政尚书马国胜、学部尚书容闳、法部尚书韩正，率大夏文武百官，叩请王上：顺天应人，即皇帝位！改王国为帝国！正名分，定乾坤，以安亿兆黎民之心，以彰我华夏赫赫国威！使我大夏龙旗，永耀南天！臣等不胜惶恐，顿首百拜！”
福伯念完，殿内一片寂静。所有大臣，包括安全处的黄三、督察院的张康仁，以及侍立一旁的军官、秘书官，都齐齐躬身，目光灼灼地望向御座上的洪天佑。
洪天佑沉默着。他的目光再次投向殿外，仿佛看到了当年磐石堡简陋的营地，看到了与土着争夺水源的艰险，看到了第一次收获时的喜悦，看到了铁甲舰劈波斩浪的雄姿，看到了悉尼总督府上升起的金龙旗……一幕幕，如同画卷般在眼前展开。
他深知大臣们所言非虚。大夏的实力、版图和影响力，早已超越了“王国”的范畴。
在这个列强争霸、弱肉强食的时代，“帝国”不仅仅是一个名号，更是一种力量的宣示，一种国际地位的确认。
只有戴上那顶“皇帝”的冠冕，大夏才能真正与伦敦、巴黎、柏林、圣彼得堡平起平坐，在瓜分世界的谈判桌上拥有掷地有声的话语权。
“民意如何？”洪天佑终于开口，声音低沉而平静。
安全处主事黄三立刻上前一步，躬身道：“启禀王上！臣安全处遍布大夏各州府及海外领地。自澳洲一统、新西兰归附以来，民间欢腾，万民归心！各地华人社团、商会、学校、报纸，无不颂扬王上功绩！街头巷议，皆言我大夏当为帝国，王上当为皇帝！此非臣等引导，实乃万民发自肺腑之期盼！南洋、北美之华人闻讯，亦多有贺表传来，言海外游子终见华夏雄主立国于南天，无不振奋涕零！此诚天命人心所向！”
督察院左都御史张康仁也出列道：“王上！督察院亦收到各州府士绅、商贾、归国学子、地方贤达联名上书，其意与内阁请愿书同！万民翘首，皆盼王上登极正位，以定国本！”
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