时光荏苒，转眼到了1888年3月！
在过去的大半年里，大夏帝国针对远东的“北望”策略，持续地推进着。
通过“北疆开拓社”的组织以及自发形成的移民链，涌向外东北地区的华人数量呈现出爆炸式增长。据安全处和内政部的不完全统计：
· 海参崴（符拉迪沃斯托克） 及周边地区的华人常住人口，已从之前的零星数千人，迅速膨胀至超过三万五千人。他们广泛分布在建筑工地、港口码头、铁路修筑现场、餐馆、洗衣房乃至小型农场，成为这座城市不可或缺的劳动力，并形成了颇具规模的“中国街”。
· 伯力（哈巴罗夫斯克）、双城子（乌苏里斯克） 等内陆重镇的华人社区也逐渐形成，各有数千至上万人不等。
· 甚至苦寒的库页岛上，也出现了数百名华人矿工和渔民的身影。
这股移民潮虽然在一定程度上满足了沙俄开发远东的劳动力需求，但也不可避免地引起了沙俄当局，尤其是军方和极端民族主义者的警惕和不安。背后若隐若现的大夏背景，让他们感到如芒在背。
……
1888年3月15日，日本海海面薄雾弥漫。一艘隶属于大夏皇家航运公司、悬挂金龙旗的5000吨级货轮“丰饶号”，正满载着来自大夏的布匹、五金工具、茶叶等商品，驶向海参崴港。这是日益频繁的大夏-远东贸易航线上的常规航行。
然而，这一次，“丰饶号”却被盯上了。
两艘沙俄太平洋舰队的军舰——一艘是老旧的木壳巡航舰“勇士号”，另一艘是较新的“莽汉号”炮舰——从海参崴军港驶出，径直朝着“丰饶号”逼来。
“丰饶号”船长林振华（商务尚书林振邦的远房族侄）看到逐渐逼近的俄舰，心头一紧，但依旧保持镇定，命令船员正常航行，并让信号员发出友好信号。
“莽汉号”炮舰率先靠拢，舰上一名留着大胡子的俄海军少尉用生硬的英语通过喇叭喊道：“前方大夏船只请立即停船！接受检查！我们怀疑你船搭载违禁品和非法移民！”
林振华强压着怒火，回应道：“这里是公海！我船乃合法商船，持有合法通关文牒，没有搭载任何违禁品或非法移民！你们无权拦截！”
那俄军少尉蛮横地叫道：“这片海域由俄罗斯帝国保护的！我说有权就有权！立刻停船，否则后果自负！”
话音未落，“莽汉号”的船首炮突然火光一闪！
轰！ 一发炮弹落在“丰饶号”左舷前方不足五十米的海面上，炸起一个巨大的水柱，水花溅上了甲板！
“他们竟然开炮了！”船员们一片惊呼，面露惊恐！
林振华脸色铁青，他知道不能硬抗，只得下令停船。俄军士兵快速登上“丰饶号”，粗暴地进行所谓“检查”，肆意翻动货物。最后，他们以“涉嫌走私”为名，强行扣押了船上的部分商品作为“抵押”，并要求“丰饶号”跟随他们返回海参崴接受“进一步调查”。
……
“丰饶号”被俄舰无理拦截并遭炮击威胁的消息，通过清国的渠道转发回了帝国海军部和大夏皇家航运公司。
消息立刻被呈送至洪天佑御前。
“砰！”洪天佑一掌拍在御案上，表情异常愤怒，“狂妄！北极熊欺人太甚！在公海上炮击我商船，抢劫我货物，真当我大夏海军是摆设吗？！”
“陛下，”国防尚书赵铁鹰立刻请命，“俄夷此举，意在试探我底线，打压我移民和贸易势头！必须予以强硬回击，否则其必将得寸进尺！”
“准了！”洪天佑毫不犹豫，“命令‘镇海舰队’司令林海生！立刻派遣一支分舰队，去海参崴外海的水道！护航我商船，维护航行自由！若遇俄舰挑衅，绝不退让！但要记住，对方不开第一炮，我方绝不开第一炮；如果他们敢开第一炮，就给朕狠狠地打回去！”
……
三日后，由装甲巡洋舰“龙骧”号、防护巡洋舰“海圻”号以及两艘鱼雷艇组成的的大夏海军“护渔编队”（实则是护航编队），抵达了海参崴外海约50海里的公海水道区域，与刚刚护送完一批移民商船且正在此巡逻的“靖远”号巡洋舰汇合。
几乎同时，沙俄太平洋舰队也派出了他们“留里克”号装甲巡洋舰（吨位和火力略胜“龙骧”号）、炮舰“莽汉”号以及另外几艘小型舰艇。显然，俄方也预料到了大夏的反应，并准备进行对抗。
在远东公海的海面上，两支代表着新兴帝国与老牌列强的舰队，缓缓靠近，气氛骤然变得紧张。
“龙骧”号舰桥上，邓昌放下望远镜，面色冷峻：“信号兵，打信号：‘大夏帝国海军执行护航任务，请贵舰遵守国际法，保持安全距离。’”
俄舰“留里克”号回应：“‘此乃俄罗斯帝国利益区域，请贵舰停止前进，表明意图。’”
双方舰艇保持着约2000码的距离，平行航行。炮口虽然未曾抬起，但炮闩已经处于待击发状态。水兵们各就各位，紧张地注视着对方甲板上的动静。
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