1902年9月5日，德兰士瓦弗里尼欣镇。
镇中心白色小楼的台阶下挤满了人——布尔农民、英军士兵、各国记者、还有从各地赶来的布尔侨民。台阶上，一张铺着深绿色绒布的长桌已经摆好。
九点整，基钦纳勋爵率先走出。紧随其后的是博塔和德韦特，两人都换上了布尔人传统的深色礼服。扬·范德默韦走在最后，依然穿着普通的服装。
荷兰特使海登作为见证人坐在主位。三份厚重的条约文本摊开在桌上。
“先生们，”海登声音洪亮，“《弗里尼欣和平条约》签约仪式现在开始。”
基钦纳第一个拿起钢笔，他在三份文件上签下自己的全名。放下笔时，他仿佛瞬间苍老了十岁。
博塔第二个签字。这个曾经的农场主、如今的游击队总司令，签下名字时眼眶发红。他想起那些死在战场上的同胞，想起被焚毁的农场，想起在山洞里挨饿受冻的日子。
条约核心条款：
一、德兰士瓦和奥兰治合并为“英国南非自治邦”，承认英王为元首；
二、英国提供八百万英镑重建援助，分四年支付；
三、自治邦组建八千人警察部队，英军驻军缩减至五千；
四、矿业利润百分之二十分成，战略矿产英国有优先购买权；
五、双方交换战俘，不追究战争责任；
六、自治邦享有完全内政自主权。
签约仪式只持续了十五分钟。当最后一个名字签完，人群中爆发出压抑的欢呼——那是布尔人的声音。英军士兵们沉默地站着，许多人低头看着自己的靴子。
基钦纳走到博塔面前，伸出手：“希望这是真正的和平。”
博塔握住他的手：“只要英国遵守条约。”
两人的手握了三秒便松开。没有笑容，没有寒暄，只有冰冷的仪式感。
扬悄悄退出人群。他的任务完成了，接下来该回神都复命了。
同一时间，清国陕南汉中府西乡县山区。
王德成蹲在溪边，磨着一把刺刀。
“王大当家，训练完了。”陈武走过来，脸上沾着泥土，“新来的两百个弟兄，枪法基本合格了。就是识字课……进展慢。”
“慢慢来。”王德成把磨好的刺刀插回刀鞘，“能认几百个字，会算简单账就行。重要的是让他们明白，咱们为什么打仗。”
“为什么……”陈武说道，“去年这个时候，弟兄们都说‘打洋人，保朝廷’。现在呢？朝廷跟洋人签了和约，把咱们晾在这儿。好些人心里不是滋味。”
“朝廷靠不住。”王德成声音平静，“这半年，弟兄们还没看明白吗？咱们在山西卖命，朝廷在西安求和。咱们死了两千多人，换来个什么？洋人撤出井陉关，赔了二百万两银子。”
“所以咱们得靠自己。”王德成拍拍他的肩膀，“周先生送来的这批装备，够武装一千人。汉中这地方，北接秦岭，南临巴山，进可出川入陕，退可据险固守。咱们在这儿扎根，慢慢发展。”
正说着，一个年轻队员气喘吁吁跑过来：“大当家！山下来了支商队，领头的说是周先生派来的，运来三十车东西！”
王德成眼睛一亮：“走！”
半山腰临时营地。
三十辆大车盖着油布，整整齐齐停在空地上。领队的是个四十来岁的中年人，自称姓黄，穿着绸缎长衫，像个普通商人。
“王首领，”黄掌柜拱手，“周先生让在下送来些‘土产’。请验收。”
油布揭开，第一辆车上是成捆的步枪——清一色制式步枪，枪油味还没散。第二辆车是子弹箱，一箱两千发，整整五十箱。第三辆车开始是军需物资：帆布帐篷、军用毛毯、急救包、压缩干粮……
“这……”王德成倒吸凉气，“这也太多了！”
“不多。”黄掌柜微笑，“周先生说了，后面还有火炮——轻型山炮十门，炮弹五百发。另外，还有一批‘特殊人才’。”
他拍了拍手，从最后一辆车上下来十几个人。有穿着西式服装的年轻医生，有戴着眼镜的教书先生，还有几个皮肤黝黑、手脚粗壮的工匠。
“这位李大夫，在上海洋人医院学过外科，专治枪伤刀伤。这几位先生，是来教弟兄们识字算数的。至于这些工匠——”黄掌柜指向那几个壮汉，“他们会造简易兵工厂，教你们修枪造子弹，还能搞土法炼硝制火药。”
“替我谢谢周先生。”他郑重拱手。
“不必客气。”黄掌柜压低声音，“南洋侨胞们希望你们能在这陕南山区，建一个‘安身立命之所’。不求马上起事，但求积蓄力量。将来……总有用到的时候。”
“我们明白。”他沉声道，“请转告侨胞兄弟们，我们两千弟兄，一定会记住我们的目标。”
9月12日，汉中府城，陕西巡抚衙门。
巡抚端方捏着一份密报，眉头紧锁。密报来自西乡县知县，说境内出现大量来历不明的“商队”，往山区运送物资。县衙派衙役去查，结果被一群持枪汉子拦了回来。
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