王德成迎出来:“老周,你怎么来了?”
“给你送好消息。”老周笑着递上一封信,“申城谈完了,这是条件。”
王德成不识字,让赵猛念。
赵猛看完,表情复杂:“老王,你要当官了。”
“啥?”
“朝廷要授你‘山西靖边游击营’游击将军,编制三千人,驻防太行山这片,负责剿匪安民。”
张黑子第一个跳起来:“去他娘的!谁要当朝廷的官!”
刘三炮也骂:“咱们打洋人,不是为了当官!”
王德成抬手压了压,问老周:“这是大夏那边的意思?”
“这是四方会谈谈出来的。”老周说得委婉,“但大夏唐大人替你争了三件事:第一,编制三千人,实额实饷;第二,驻防区就是你现在的控制区;第三,不替朝廷打其他中国人。”
王德成沉默了一会:“洋人呢?”
“联军缩减到两万人,退回天津北京。赔款从四亿五砍到三亿两。”
“所以……”王德成盯着老周,“咱们这几个月,没白打?”
“没白打。”老周郑重道,“洋人被你们打怕了,才肯坐到谈判桌上。朝廷被你们逼得,才不敢轻易卖国。老王,你们这一仗,给国人争了口气。”
营里安静下来。
王德成走到山坡边,看着下面五千多兄弟。这些人跟着他出生入死,有的才十七八岁,有的已经四十多了。
“赵顾问,你说呢?”他回头问。
赵猛想了想:“老王,这条件不差。合法身份,有粮饷,有地盘。”
“可当了官,还叫抗洋队吗?”
“名号可以改,但初心不改。”老周接话,“唐大人让我带句话:‘义士为国,不论出身’。”
王德成又想了很久。
“行。”他终于说,“这官我当。但有三条:第一,粮饷必须按时发,少一个子都不行;第二,朝廷派的监军,别想指手画脚,不然老子不认;第三,洋人要是再犯境,老子照样打。”
老周笑了:“这些都可以谈。”
“还有,”王德成看向老周,“替我给洪皇帝带句话:我王德成谢谢他。往后有用得着我的地方,只要是为国好,我王德成不推辞。”
这话说得很直白,几乎挑明了关系。
老周深深看了他一眼:“话一定带到。”
5月10日,申城。
奕匡接到西安圣旨,松了口气,立刻约见四国代表。
签字仪式定在三天后。
而在遥远的南半球神都,已是深秋。
洪天佑看着唐绍仪发回的报告,笑了。
“告诉唐绍仪,”他对黄三说,“签约那天,让他穿得精神点。这是大夏第一次以调停者身份出现在国际条约上,要让人记住。”
“是。”
北方的战火将熄,而一个新的时代,正在到来。
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