持着靖王府的令牌，她果然较为顺利地进入了刑部档房所在的区域。与宗人府那带着皇家威仪的肃穆不同，这里更像一个被遗忘的、杂乱无章的巨大仓库。空气里弥漫着一种更浓重、更刺鼻的陈年纸张霉味、灰尘以及某种说不清的陈旧气息，混合在一起，形成一种令人胸闷的压抑感。光线也比宗人府昏暗许多，只有几扇高窗投下微弱的光柱，照亮空气中飞舞的无数尘埃。管理此处的是一名穿着半旧官袍、面色有些懒散的年轻书吏，见到苏云昭出示的靖王府令牌时，眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是依循规矩，略翻了翻记录，便抬手示意她可以自行在指定的区域内翻阅，自己则回到角落的座位上，继续打盹般地看着一本闲书。
苏云昭并不在意对方的怠慢，反而乐得清静。她深吸了一口这带着历史尘埃的空气，开始投身于那浩如烟海、堆积如山的故纸堆中。这个过程远比在宗人府时更为枯燥、艰难且耗费心神。卷宗存放毫无规律可言，常常是不同年份、不同案件的记录混杂在一起，覆盖着厚厚的灰尘。她需要极大的耐心和细心，像一名最专注的矿工，在无尽的矿脉中，艰难地翻找着可能与苏家案相关的任何零散记录、证物清单副本、乃至一些看似无关紧要的旁证、杂录。
时间在指尖翻阅纸张的沙沙声中悄然流逝，窗外的日影渐渐西斜，从一根光柱移动到另一根光柱。苏云昭揉了揉因长时间专注阅读而酸涩不堪的眼睛，轻轻捶了捶有些僵硬的腰背，准备结束今日这收获寥寥的搜寻。目光却在不经意间，扫过一本被压在几卷舆图之下、封面破损、落满灰尘的线装册子，封皮上模糊地写着“天启二十一年京畿治安杂录”字样。这类记录街坊琐事、小偷小摸的册子，通常被认为毫无价值。她本欲直接掠过，却不知为何，心中微微一动，鬼使神差地伸出手，将那本册子从底层抽了出来，随手拍去厚厚的灰尘，漫不经心地翻看起来。
里面大多是些鸡毛蒜皮的记录，某坊失窃，某街斗殴等等，笔迹潦草，显然书写者也未太上心。她一页页快速浏览过去，直到翻到记录城西永平坊一带琐事的末尾几页，目光在扫过一篇关于某处民宅失窃银钱若干的简短记录时，猛地定格在最后那一行作为补充、字迹更小、几乎要被忽略的备注上：“据邻人王婆闲言，月前（约莫八月初三、四夜间），曾见有身着官差模样服色之二人，于深夜持灯笼，神色匆匆，出入对门闲置已久之苏氏别院，片刻即出，行为颇显鬼祟。”
苏氏别院！苏云昭的心跳骤然漏了一拍，随即如同擂鼓般“咚咚”加速跳动起来！原主记忆的碎片迅速拼接——苏家在京城确实有一处不算大、位置相对偏僻的别院，位于城西永平坊！那里环境清幽，主要是她母亲生前偶尔犯了心疾时，会去小住静养一段时日，父亲苏明远因公务繁忙，极少前去，在苏家鼎盛时期，那处别院也显得无足轻重。在后来官府的抄家清单上，这处别院因其价值不高且位置偏远，也并未引起太多注意，记录简略。
官差模样的人！在苏家被查抄前一个月！深夜！持灯笼出入一处不常使用、几乎被遗忘的别院？！这绝非正常公务行为！也绝不可能是什么巧合！而如此重要的线索，在宗人府那看似详尽的定案卷宗里，竟然只字未提，被完全抹去！
她强压下几乎要冲破胸膛的激动与愤怒，努力让颤抖的手指平稳下来，仔细地、反复地确认了这行小字的内容，并牢牢记住了这个案卷的编号和大致位置。她不动声色地将这本杂录合拢，小心翼翼地放回原处，又故作随意地翻阅了附近几本同期的其他杂录，再未发现任何与苏家相关的只言片语。然而，仅仅是这一个看似微不足道的线索，已经如同在无尽黑暗的迷宫中，骤然透出的一丝微弱却无比清晰的微光！为她指明了下一个亟需探查的方向！
她按捺住所有情绪，面色平静地离开了刑部档房那令人窒息的氛围。外面天色尚明，但她心中已然雪亮——那处位于城西、早已荒废的苏家别院，必须尽快去一趟！那里，极有可能藏着某些人当年不欲人知、匆忙处理却百密一疏的秘密！甚至是……决定性的证据！
与此同时，墨韵堂地下，那间终年保持着恒温与静谧的密室内。
夜玄宸刚结束一个时辰的内息调养，缓缓收功。他感受着右侧肋下那处因多年前一场隐秘暗杀留下的、纠缠他已久的陈年暗伤，在连续数日外敷那“舒络散”之后，那如同附骨之疽的沉滞涩痛之感，竟真的有了些许松动的迹象，不再像往日那般，每逢阴雨或运功过度便如针刺火燎般难以忍受。他缓缓睁开深邃的眼眸，其中一丝难以捕捉的精光一闪而逝，归于平静。
“墨渊。”他声音不高，却在空旷的密室内清晰可闻。
“属下在。”如同影子般侍立一旁的墨渊立刻上前一步，躬身应道。
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