第十四章：宫门深似海
太后的寿辰，如同投入繁冗冬日京城的一颗巨石，瞬间激起了层层叠叠的涟漪。旨意下达各王府勋贵之家，宫中内务府、礼部乃至京畿卫戍都紧锣密鼓地筹备起来，空气中都弥漫着一股不同寻常的喧嚣与紧绷。连日的阴霾似乎也被这桩盛事驱散了几分，冬日稀薄的阳光洒在琉璃瓦上，折射出冰冷而耀眼的光芒，愈发衬得这座皇城肃穆庄严，高不可攀。
靖王府自然也收到了明确的宫谕，列出了需入宫朝贺的名单。当那份用泥金笺写就、盖着内务府朱印的名单被管家福伯亲自送到听雪苑时，夏竹接过名单的手都有些发抖，脸上是毫不掩饰的担忧。她几乎是屏着呼吸，一目十行地扫过那些陌生的名讳，直到看见“苏云昭”三个字赫然列于靖亲王侧妃之位之下，心猛地一沉。
“王妃！这……这名单上有您！”夏竹的声音带着颤音，捧着那份轻飘飘却重若千钧的名单，急切地看向临窗而坐，正静静翻阅一本前朝杂记的苏云昭，“太后寿宴，那样的场合……各方势力云集，不知多少双眼睛盯着！林贵妃她肯定……肯定不会放过这个机会的！她当初把您……”后面的话，夏竹哽在喉间，不敢再说，眼圈却先红了。
“该来的，总会来。”苏云昭的反应却异常平静，她放下书卷，接过那份名单，目光在那墨迹清晰、力透纸背的名字上停留片刻，唇角泛起一丝若有若无的冷意，恍若冰雪初融时掠过湖面的一缕寒风。“林贵妃这是迫不及待，要在她的地盘上，与我‘叙旧’了。”她将名单随手置于案上，仿佛那只是一张普通的请柬，而非可能通往龙潭虎穴的催命符。“也好，终日困在这四方院落，看这一方天地，也该出去走走了。龙潭虎穴，总要亲自闯一闯，才知道深浅。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
她心如明镜，这是一场避无可避的硬仗。林贵妃选择在太后寿宴这样的场合发难，就是要借万众瞩目之势，利用皇权与礼法的绝对压制，将她这个“失贞败德”却侥幸存活至今的眼中钉，彻底钉死在耻辱柱上，永世不得翻身。她必须去，而且，必须赢。这不仅关乎她个人的生死荣辱，更关乎她身后已然摇摇欲坠的母族，关乎她能否在这吃人的王府、在这波谲云诡的京城真正立足。退缩，只有死路一条。
接下来的几日，听雪苑表面依旧平静，内里却悄然忙碌起来，像一张逐渐拉满的弓。夏竹翻箱倒柜，找出苏云昭所有能上得了台面的衣裙首饰，却发现大多陈旧过时，或是料子不够贵重，与亲王侧妃的身份着实不符。按例，王府应为有品级的妃嫔制备新的朝服与相应规制的头面首饰，但福伯那边却迟迟没有动静，连句交代都没有，显然是想在这方面先给她一个下马威，让她在入宫时因衣着寒酸而先矮人一截，自乱阵脚。
苏云昭却并不焦急，甚至没有派人去催促。她亲自检视了那些衣物首饰，将那些过于花哨、不符合她气质的金钗步摇、璎珞项圈一一剔除，只选了几样素雅大方、质地尚可的玉饰和珍珠耳坠备用。至于衣裙，她心中早已有了计较。
“夏竹，去将贵妃娘娘之前‘赏赐’的那两匹云锦取来。”她吩咐道，特意在“赏赐”二字上略略停顿，带着一丝不易察觉的讥诮。
夏竹一愣，脸上露出困惑与担忧交织的神色：“王妃，那是贵妃赏的东西，穿出去会不会……会不会不妥？万一她在那上面做了什么手脚……”
“正因是她赏的，才更要穿。”苏云昭眸光清冷，如结冰的湖面，“她既送了，我若不穿，便是对她不敬，授人以柄。穿了，便是感念她的‘恩典’，姿态做足。至于穿上之后效果如何……能否将这‘恩典’化为己用，那就各凭本事了。”她顿了顿，语气缓和了些，带着一种令人信服的沉稳，“放心，那料子我检查过，并无问题。有问题的是人心，而非死物。”
她凭借脑海中超越这个时代的审美与见识，结合原主记忆中的宫廷规制，亲自绘制了衣裙的图样。那是一种融合了当下流行元素与她自身清冷气质的独特款式，摒弃了过于繁复的堆砌，线条简洁流畅，腰身收束恰到好处，宽大的袖口与立领设计又平添了几分端庄与威仪，既能凸显身份，又不失个人风骨。她动用了手中能动用的、大部分来自嫁妆的银钱，通过夏竹悄悄寻了京城中一位手艺顶尖、但脾气古怪、只为合眼缘的客人做活的老师傅，支付了加急的费用，要求其日夜赶工，务必在寿宴前完成。
与此同时，她也没有放松对自身的“武装”。每日清晨，她雷打不动地饮用那神秘的灵泉，在院中缓慢运转那套无名功法，感受着体内暖流生生不息，确保身体状态处于最佳，肩背处的伤口也已愈合得几乎看不出痕迹，只留下浅浅的粉色印记。更多的时候，她静坐沉思，反复推演宫宴上可能遇到的各种情况，从觐见太后的跪拜礼仪、应对皇帝的垂询，到与各府命妇的寒暄周旋，乃至席间的座位安排、餐具使用等细微末节，她都一一在脑中预演。她甚至设想了林贵妃可能发难的几种方式——直接的言语羞辱、借题发挥、安排人挑衅、或是利用某些“意外”让她出丑……以及每一种情况下的应对之策。她深知，在那种地方，一言一行都可能被无限放大，稍有差池，便是万劫不复。知识、冷静、缜密，是她此刻最锋利的武器。
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