他顿了顿，目光望向破庙外的风雪，声音里带着一丝不易察觉的沉重：“我救你，是因为你曾经是中原的皇后。你被金人糟蹋，受此奇耻大辱，对整个华夏而言，都是尊严被敌人踩在脚下。我不能看着这种事情发生，更不能看着华夏的尊严，被那些蛮族肆意践踏。” 朱琏愣住了，她看着易枫的侧脸，心里掀起了惊涛骇浪。她从未想过，易枫救她，竟然是因为“华夏的尊严”——这个词，她在宫里听文臣们说过无数次，却从未像此刻这样，感受到如此沉重的分量。她看着易枫，突然觉得，自己好像从来没有真正认识过这个男人。
易枫将清理干净的鱼串在削尖的木枝上，架在火堆上方。他从怀中摸出一个小巧的皮囊，打开时，白色的盐粒簌簌落在鱼身上，还带着些许香料的细碎粉末。朱琏看着这一幕，眼中闪过一丝惊讶——在这荒郊野外，竟还能随身携带调味料。
“出门在外，这些东西得备着。”易枫仿佛看穿了她的心思，一边转动木枝让鱼受热均匀，一边淡淡开口，“生肉腥味重，没有盐和香料，不仅难以下咽，吃多了还容易坏肚子。”
朱琏闻言，轻轻点了点头。她自小锦衣玉食，从未想过“果腹”二字竟还有这般讲究，可看着易枫熟练的动作，听着鱼肉在火上烤得“滋滋”作响，空气中渐渐弥漫开的香气，让她空了许久的肚子忍不住发出轻响，脸颊也微微发烫。火焰跳动着，将两人的影子映在破败的山神庙墙壁上。易枫不时往火堆里添几根木柴，偶尔转动木枝调整烤鱼的角度，动作从容不迫。朱琏坐在一旁，目光落在火堆上，又悄悄移到易枫身上——这个男人身上，似乎总有着化解困境的能力，哪怕身处这般绝境，也能让人莫名心安。
不多时，鱼肉便烤得金黄，外皮微微焦脆，香气愈发浓郁。易枫将烤好的鱼递到朱琏面前：“吃吧，小心烫。”朱琏接过木枝，指尖触到温热的木头，心里也泛起一丝暖意。她小口咬下一块鱼肉，肉质鲜嫩，带着盐和香料的味道，驱散了口中的寒气，也驱散了些许连日来的苦涩。
两人沉默地吃完鱼，火堆渐渐弱了下去。易枫将剩下的木柴整理好，留出明天生火的份额，又在庙门处堆了些积雪，挡住寒风。“今晚先这样，将就着睡。”他说着，将一块相对干燥的干草铺在角落，示意朱琏过去休息。
朱琏点点头，蜷缩在干草上。夜里的寒气越来越重，她裹紧了身上的衣袍，却还是冷得睡不着。迷迷糊糊间，她似乎感觉到有温暖的东西落在身上，带着一丝淡淡的烟火气，紧接着，庙门处传来轻微的响动，随后便恢复了寂静。
第二天天快亮时，朱琏才缓缓醒来。她睁开眼，首先看到的便是盖在自己身上的玄色外套——那是易枫的衣服。外套上还残留着易枫的体温，将夜里的寒气隔绝在外。她猛地坐起身，环顾整个破庙，却没看到易枫的身影。
此时的易枫，正踩着薄雪走在湖边。他一早便醒了，见朱琏睡得安稳，便没叫醒她，独自出来寻找食物。昨晚的五条鱼，两人吃了三条，剩下的两条不够支撑白天的消耗，他得再捕些鱼，顺便看看附近的环境——他来金国，本就不只是为了救朱琏。
雪地上的脚印被清晨的寒风渐渐抚平，易枫站在湖边，看着结冰的湖面，眼神深邃。他此次潜入上京，一来是探查金国的虚实，摸清金太宗的兵力部署和朝堂动向；二来，是想看看能否找到其他被掳来的北宋宗室或大臣——若是只救一个朱琏，于大局而言毫无意义，华夏的尊严，也不是救一个人就能挽回的。
他抽出人皇剑，再次在冰面上凿出一个洞。冰冷的湖水泛着寒气，他却毫不在意，目光紧紧盯着水面，等待着鱼群经过。晨光渐渐洒在雪地上，将他的身影拉得很长，也让他心中的念头愈发清晰：要在这乱世中立足，要护住华夏的尊严，光靠他一人之力远远不够，他需要更多的人，需要更强的力量，更需要让金人知道，中原大地，不是他们可以随意践踏的。
与此同时，远在中原的易军营地，却是一片热火朝天的景象。张奈何站在练兵场上，看着眼前整齐列队的一万士兵，眼神锐利。自易枫离开后，他便按照易枫的嘱托，一边严苛训练士兵，一边招募流离失所的百姓——短短数月，易军的规模便从五千人扩充到了一万人，而且个个士气高昂，纪律严明。“全体都有！”张奈何的声音如同惊雷，回荡在练兵场上，“今日训练科目：负重行军五十里，弓箭射击百发百中！谁要是跟不上，就别留在易军！”“是！”一万名士兵齐声呐喊，声音震得地面都微微颤抖。他们知道，自己肩上扛着的，不仅是武器和行囊，更是守护中原百姓、对抗金国的希望。他们也在等，等易枫陛下回来，等他带领着易军，挥师北上，将金人赶出中原大地。易枫扛着串好的五条鱼回到破庙时，火堆已只剩零星火星。他将鱼放在一旁，弯腰添了些干柴，用燧石重新引燃火焰，橘红色的火光再次照亮了庙内的角落。朱琏见他回来，原本微蹙的眉头稍稍舒展，只是目光落在他沾了雪的发梢上，又多了几分不易察觉的担忧。
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