光州城的秋雨淅淅沥沥，连绵不绝，将城西铁签营的校场泡成了一片泥泞的沼泽。冰冷的雨水顺着营房屋檐淌下，在泥地上砸出细密的坑洞。徐天站在营房简陋的屋檐下，望着操场上那群在冷雨和泥泞中操练的新兵。雨水冲刷着他们年轻或沧桑的脸，浸透了单薄的号衣，紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，带来刺骨的寒意。然而，没有人敢停下动作，哪怕只是抬手抹一把脸上的雨水。铁签营的军规如同烙印刻在每个人心头：令行禁止，违者穿签。
“指挥使大人。”杜仲瘸着腿从雨中走来，泥浆沾满了他的裤脚和靴子。他那只独眼中闪烁着一种近乎贪婪的兴奋光芒，压低了声音：“刚收到城南‘黑鼠’递来的消息，抓到条大鱼，上钩了。”
徐天面无表情，雨水顺着他刚毅的下颌线滴落：“多大？”
“朱瑾的堂弟，朱琮。”杜仲的声音带着一丝狠厉的快意，“这杂种藏在南城‘福瑞祥’绸缎庄的地窖里，抱着两个从徐温府里跑出来的舞姬快活呢。被咱们的人堵了个正着！”
朱瑾的堂弟！徐天的心猛地一跳，如同平静的湖面投入一块巨石。这条鱼的分量，远超他之前的预期。他缓缓转过身，目光如鹰隼般刺向杜仲：“人呢？”
“老规矩，‘请’到城西盐仓地下的‘静室’了。”杜仲咧嘴一笑，露出缺了几颗牙的豁口，“用了点‘开胃小菜’，这小子骨头不算太硬，该吐的，差不多都吐了。”
城西盐仓，废弃已久，潮湿阴冷，是铁签营审讯“特殊客人”的地方。那里的“静室”，墙壁和地面上永远残留着洗刷不净的深褐色痕迹，散发着淡淡的血腥和绝望的气息。
徐天没再多问，抓起一件半旧的蓑衣披上，大步踏入冰冷的雨幕中。杜仲紧随其后，一瘸一拐，却步伐坚定。
盐仓地下的“静室”，空气浑浊得令人窒息。混合着霉味、铁锈味、以及一种若有若无的甜腥气。墙壁上几支松明火把跳跃着，将晃动的阴影投射在凹凸不平的夯土地面和粗粝的墙壁上。一个穿着锦缎华服、但此刻衣衫破碎、满身污泥和血渍的年轻人被铁链锁在墙角的木桩上，耷拉着脑袋，发出微弱的呻吟。正是朱琮。他原本还算英俊的脸庞此刻肿胀变形，一只眼睛青紫得只剩一条缝，嘴角撕裂，不断有血沫混着口水淌下。旁边地上丢着几根沾着皮肉碎屑的皮鞭和一根烧得通红的、此刻已冷却成黑色的铁签——铁签营的“招牌”。
听到脚步声，朱琮惊恐地抬起头，肿胀的眼睛努力睁开一条缝，看到徐天那张在火光下冷硬如石刻的脸时，身体剧烈地颤抖起来，铁链哗啦作响。
“徐…徐指挥使…饶命…饶命啊…”他声音嘶哑破碎，带着哭腔，“我…我就是个管账的废物…堂哥的事…我真的不知道啊…”
徐天走到他面前，居高临下地俯视着。他没有说话，只是从腰间解下那根已经有些弯曲变形、磨掉了大部分血迹但依旧带着冰冷杀气的“人签”铁环。铁环在他指间缓缓转动，发出细微的金属摩擦声。这声音在死寂的“静室”里，比任何咆哮都更令人胆寒。
朱琮的目光死死盯住那根铁环，瞳孔因极致的恐惧而急剧收缩，身体筛糠般抖得更厉害了。杜仲审讯的手段他已经领教过，而这根铁环的主人，是亲手把柴再用钉死在节度使府门前的人！他毫不怀疑，只要眼前这个煞星愿意，这根铁环下一秒就会穿透他身体的任何部位。
“朱瑾在哪？”徐天终于开口，声音不高，却像冰锥刺入骨髓。
“我…我真不知道…”朱琮带着哭腔，“堂哥…堂哥他信不过我…只让我管…管淮南那边几个铺子的流水…他…他杀了徐温后，就…就带着心腹走了…说…说是去扬州向吴王请罪…可…可我觉得不像…”他像是抓住了救命稻草，语速加快，“他…他临走前，让我…让我偷偷运了一批东西出城…”
“什么东西？”徐天手中的铁环停止了转动。
“盐！”朱琮脱口而出，“是盐！光州官仓里最好的青盐！足足二十车！他…他让我运到北边…颍州…交给一个叫‘秃鹫’的人…说…说是抵债…”
盐！
徐天的心脏如同被重锤击中！在五代十国这个物资匮乏、战乱频仍的时代，盐，就是流动的白银，是比刀枪更硬的通货！是维持军队、收买人心、甚至撬动割据势力的战略资源！杨吴能在淮南站稳脚跟，靠的就是控制着扬州一带重要的盐场！朱瑾私运光州官盐北上颍州（属于后梁势力范围边缘）…这绝不是简单的抵债！
“抵谁的债？”徐天的声音依旧冰冷，但眼中锐芒更盛。
“我…我不清楚…堂哥没说…”朱琮眼神闪烁了一下，“但…但听押运的老把头酒后嘀咕…好像…好像和北边…汴梁来的大人物有关…”
汴梁！后梁国都！徐天和杜仲交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊涛骇浪。朱瑾，这个杀神，在杨吴和王茂章之间玩火还不够，竟然还暗中勾连汴梁？！
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