“得令！”石头抱拳，眼中没有丝毫犹豫，只有冰冷的战意。铁签都那一百套半身板甲，护盐弩手营的三百张劲弩，是他敢做先锋的底气！
“杜仲！”
“末将在！”杜仲独眼放光，杀气腾腾。
“着你统中军！率淬锋营主力步卒八百，携所有辎重、粮草、火药！紧随先锋之后，务必于三日内抵达鹰愁峡！”
“遵命！”杜仲狞笑，舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已经嗅到了南边贼寇的血腥。
“本帅自领后军督战！”徐天目光扫过全场，最后落在那些新兵脸上，声音斩钉截铁，“军法如山！怯战者，斩！乱阵者，斩！贻误军机者，斩！三军用命，踏平鹊尾山！用贼寇的血，染红我淬锋营的战旗！”
“踏平鹊尾山！踏平鹊尾山！”狂热的战吼再次席卷校场。
徐天不再多言，转身走下点将台。绯色的防御使官袍被他留在衙署，此刻这一身玄黑，才是征途的颜色。他按着腰间的“人签”铁环，冰冷的触感透过掌心，渗入骨髓。南征，开始了。
淮水南岸，水网如织。浑浊的河汉在盛夏的烈日下蒸腾起氤氲的水汽，弥散在连绵的芦苇荡与低矮的丘陵之间。空气粘稠得如同胶水，吸进肺里都带着河泥的腥气和腐烂水草的闷臭。
光州军南下的队伍，如同一条沉默的玄色巨蟒，在狭窄泥泞的土路上艰难蠕动。沉重的脚步声、车轮碾压泥浆的咕噜声、骡马粗重的喘息和偶尔响起的粗鲁呵斥，是这支队伍唯一的声响。
徐天骑在一匹神骏但毛色驳杂的战马上，走在后军前列。他并未披甲，只穿着那身玄色劲装，额上沁出细密的汗珠，粘住了几缕散落的发丝。他目光沉静，锐利地扫视着周围的地形。两侧是连绵不绝、密不透风的芦苇荡，高耸的苇杆在微风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数低语。浑浊的河汊在芦苇深处若隐若现，水面漂浮着枯枝败叶和可疑的泡沫。前方，石头率领的先锋营早已消失在曲折小道的尽头，只留下被踩踏得一片狼藉的泥泞。
危险的气息，如同隐伏在芦苇深处的毒蛇，丝丝缕缕地渗透出来。
“大人，这鬼地方…”杜仲驱马靠近，瘸腿在马镫上蹭了蹭，独眼警惕地扫视着两侧茂密的芦苇，“太他娘的安静了，连声鸟叫都听不见！水耗子肯定憋着坏呢！”
徐天微微颔首，手指无意识地摩挲着马鞍旁的“人签”铁环。他何尝不知？这死寂本身，就是最大的凶兆。他正要下令全军戒备。
“咻——！”
一声尖锐凄厉到极点的破空声，毫无征兆地撕裂了粘稠的空气！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响！紧接着是撕心裂肺的惨嚎！
徐天左侧不远处，一名负责侧翼警戒的淬锋营新兵，被一支从芦苇荡深处射出的、裹着烂泥的粗陋弩箭狠狠贯穿了脖颈！巨大的力量将他整个人带得向后飞起，鲜血如同喷泉般激射而出，溅了旁边同伴满头满脸！
“敌袭——！”
“水匪！在芦苇里！”
凄厉的示警声瞬间炸响！原本还算齐整的行军队列，如同被投入巨石的蚁群，轰然炸开！
“咻咻咻——！”
更多的弩箭、梭镖、甚至绑着石块的粗劣投矛，如同密集的毒蜂，从两侧深不可测的芦苇荡中暴射而出！箭矢带着令人心悸的尖啸，穿透薄薄的皮甲，撕开脆弱的血肉！惨叫声、怒骂声、战马的惊嘶声、兵器碰撞的脆响瞬间充斥了整个狭窄的河岸！
“结阵！盾牌！举盾！”杜仲的咆哮如同受伤的雄狮，他猛地拔出横刀，独眼瞬间血红！“弓弩手！给老子朝芦苇里射！射死这帮阴沟里的耗子！”
“稳住！靠拢！长矛手向前！”各队的队正、伍长也声嘶力竭地吼叫着，试图稳住阵脚。
然而，太晚了，也太乱了。袭击来自四面八方，目标精准地指向了队列中那些穿着簇新号衣、眼神慌乱的新兵！鲜血和死亡如同瘟疫般蔓延。恐惧瞬间压倒了训练时强灌进去的纪律。一个士兵被斜刺里射来的梭镖钉穿了小腿，惨叫着扑倒在地翻滚，绊倒了身后的同伴；几匹驮着辎重的骡马被乱飞的箭矢惊得狂性大发，拖着沉重的粮车在狭窄的队伍中横冲直撞，将试图结阵的士兵撞得人仰马翻！
“跑啊！”
“挡不住了！”
“水匪杀过来了！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间点燃了淬锋营新兵紧绷的神经！不知是谁带的头，靠近芦苇荡边缘的几十个新兵彻底崩溃了！他们丢下手中的武器——无论是长矛还是木棍——发出绝望的哭嚎，像无头的苍蝇般，朝着看似可以藏身的、茂密的芦苇深处一头扎了进去！
“混账！不准退！回来！”杜仲目眦欲裂，挥舞着横刀咆哮，却被混乱的人流和受惊的骡马阻挡，根本无法上前！
就在这混乱达到顶点，整支中军濒临崩溃的刹那！
一道玄色的身影如同鬼魅般，从徐天身侧飚射而出！徐天猛地一夹马腹，战马长嘶，人立而起！他竟无视了头顶飞蝗般的流矢，直接从马背上飞跃而下！落地瞬间，一个翻滚卸去冲力，人已如离弦之箭，扑向那几个带头溃逃、眼看就要没入芦苇荡的新兵！
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