乾化三年的深秋，肃杀之气已如无形的潮水漫过淮水两岸。寿州城头那面赤底字大旗在愈发凛冽的朔风中绷得笔直，猎猎作响，每一次扯动都似在抽打着这片饱经战火、喘息初定的土地。
城下，新筑的烽燧如巨兽的獠牙刺向铅灰色的天空，濡须口两岸巨大的轰天炮基座在寒霜中泛着青灰色的冷硬光泽。巢湖深处，船坞的炉火昼夜不息，锻打龙骨的金铁轰鸣隐隐传来，如同大地深处不安的躁动。
徐天治下的寿、庐、申、光四州，如同一头刚刚饱食了血肉、鳞爪初丰的巨兽，在短暂地舔舐伤口后，筋骨贲张，亟待下一次更狂暴的扑击。然而，巨兽的身躯已然庞大，驾驭这身躯的爪牙，却需重新淬炼、分派。
节度使行辕正堂，炭火驱不散深秋的寒意，却将堂内肃杀的气氛烘托得更为凝重。巨大的舆图铺满整面墙壁，朱砂勾勒的山川城池间，无形的压力沉甸甸地压在每个人的肩头。徐天端坐主位，玄甲未卸，猩红战袍衬得他面色愈发冷峻。堂下，张谏、杜仲、石头（徐忠）、王铁锤肃立两侧，目光灼灼，汇聚在徐天身上，等待着一场关乎淮南未来格局的定音。
“坐。”徐天声音不高，却带着金铁摩擦的质感，清晰地传入每个人耳中。
众人依言落座，唯有杜仲动作间带着一丝不易察觉的滞涩——鹊尾山一役留下的断臂和那条每逢阴冷天气便隐隐作痛的瘸腿，是他为徐天基业付出的刻骨代价。
徐天的目光缓缓扫过堂下诸将，最终落在张谏身上。这位最早追随自己、以寒门之身屡献奇谋的谋主，此刻青袍肃立，眼神沉静如古井深潭，映着舆图上纵横捭阖的杀伐气。
“张谏听令！”
“属下在！”张谏离座，躬身肃立。
“自先生追随我以来，运筹帷幄，决胜千里。定申州，谋寿州，取庐州，离间汴梁，抚定四州，先生之功，冠绝诸僚！”徐天声音斩钉截铁，“今设淮南掌书记一职，总揽四州机宜文字，参赞军务，协理民政！凡军令政令，非先生副署，不得下行！此职，非先生莫属！”
掌书记！此乃藩镇核心幕职，权柄之重，仅在节帅之下！张谏心头剧震，脸上却无半分骄矜，唯有更深沉的凝重。他深深一揖，声音沉稳：“谏，本寒微下士，蒙主公拔擢于草莽，敢不尽心竭力，肝脑涂地！定不负主公重托！”
徐天颔首，目光转向杜仲。这位跟随自己最久的老兄弟，独眼中依旧燃烧着不屈的战意，但残破的身躯却已难再承受战阵冲杀的风霜。
“杜仲！”
“末将在！”杜仲霍然起身，动作牵动了伤处，眉头微不可察地一蹙，随即挺直如松。
徐天看着他空荡荡的袖管和那条微微发力的瘸腿，眼底深处掠过一丝难以言喻的痛惜与决断。“申州城浴血登先，寿州北境铁闸锁关…仲兄之功，非尺寸可量！然，”他话锋一转，带着不容置疑的力道，“前驱陷阵，终非长久之计。铁签都乃吾之亲卫！自今日起，擢杜仲为亲卫铁签都指挥使，兼领侍卫司！专司行辕宿卫、刺探四方军情、渗透敌境腹心！凡有异动，无论内外，皆可先斩后奏！此职之重，关乎吾之性命，关乎淮南根基！仲兄，此千斤重担，汝可愿担之？”
杜仲独眼瞬间爆射出骇人的精光！他原以为此生只能退居幕后，未料主公竟将如此要害之职相托！这不仅是信任，更是将他置于淮南这台战争机器最隐秘、也最致命的中枢！他猛地单膝跪地，仅存的左拳重重捶在冷硬的地砖上，发出沉闷的声响：“主公以性命相托，仲虽残躯，亦敢效死！但有寸心不专，泄露片语，天地共诛！铁签所指，必为主公扫清一切魑魅魍魉！”
“好！”徐天亲自离座，将杜仲扶起，用力拍了拍他坚实的肩膀。那残躯之下，蕴藏的依旧是足以撕裂任何阴谋诡计的锋锐。
“石头！”徐天目光转向那个脸上疤痕在烛火下更显狰狞的悍将。
“末将在！”石头踏前一步，声如洪钟。
“汝随吾转战南北，屡立奇功。巢湖之上，焚船破锁，立下首功！”徐天眼中流露出毫不掩饰的激赏，“汝勇悍无双，更兼忠心赤胆，可昭日月！今赐名‘徐忠’，望汝持此名节，永镇东南！擢徐忠为庐州镇将，兼领巢湖水军都虞侯！庐州乃淮南门户，巢湖乃吾等东进之命脉！水陆之防，尽付汝手！我要庐州稳如磐石，巢湖水师，当为撕裂杨吴之利刃！”
“徐忠…”石头，不，此刻应称徐忠，口中咀嚼着这沉甸甸的二字，一股滚烫的热流直冲顶门！赐名！这是比任何官职都更深厚的信任与期许！他双膝轰然跪地，额头重重叩下：“徐忠领命！必以血肉筑城，以肝胆为舟！庐州若失一寸土，巢湖若沉一舰，徐忠提头来见！”
“起来！”徐天扶起他，目光最后落在王铁锤身上。这位独眼匠头，一身烟火气，粗粝的手掌上布满烫伤与老茧。
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