采石矶的断崖之上，赤底“徐”字大旗在初春凛冽的江风中绷得笔直，每一次扯动都发出裂帛般的锐响，如同这新染血的土地发出的不屈嘶鸣。断壁残垣间，浓烈的血腥与焦糊气息尚未散尽，徐军士卒沉默而高效地清理着战场。
巨大的栈桥深入江流，来自庐州、寿州的粮船、军械船络绎不绝，将堆积如山的粮秣、闪烁着寒光的弩箭甲片、还有那些被油布严密覆盖的狰狞炮车部件卸下。这条贯通淮南腹地与长江前线的命脉，正以前所未有的速度搏动。
徐天独立崖边，玄甲上凝固的暗红血斑在暮色中更显森然。猩红战袍的下摆被江风卷起，猎猎如焰。
他脚下，是奔涌不息的长江怒涛；对岸，金陵城那庞大而模糊的轮廓已在渐沉的暮霭中遥遥在望，如同巨兽盘踞。然而，他的目光却并未停留在这唾手可得的猎物之上，而是如鹰隼般死死钉在更西的方向——牛渚、慈湖！那里，盘踞着徐知诰那条老狗磨砺已久的致命毒牙。
“杜仲。”声音冷硬，不带一丝波澜。
“属下在！”杜仲如幽影踏出，独眼在暮色中闪烁着毒蛇般的幽光。
“采石矶的‘哀声’，该起了。”徐天声音低沉，“传令各营伤兵所，白日里，给吾嚎！嚎得撕心裂肺！入夜，那些‘伤重不治’的尸首，用草席裹了，多淋些猪羊血水，气味要冲！由水师‘运尸船’每日运往历阳‘安葬’！”
他顿了顿，眼中掠过一丝残酷的精芒：“船离采石矶十里，便将那些‘尸首’抛入江中喂鱼！腾空的船舱，给吾塞满精甲锐士！刀弩备便，火油罐、震天雷堆足！夜间潜回，不得举火，不得喧哗！舱门落锁，便是憋死，也不许发出半点声响！违令者——斩！连坐！”
“属下领命！”杜仲独眼光芒大盛，瞬间领会了这“明修栈道，暗度陈仓”的毒计。他躬身退下，身影迅速融入渐浓的夜色。
“徐忠！”
“末将在！”徐忠踏前一步，脸上那道狰狞伤疤在暮色中更显悍厉。
“采石矶新得，营垒炮台，日夜加固！做出一副据险死守、元气大伤的架势！炮车每日象征性轰他几轮，弩箭省着点放。要让对岸的探子，给徐知诰送回去一个消息——我徐天，在采石矶流干了血，正舔着伤口，进退维谷！”徐天嘴角的冷笑扩大，“至于江宁（今南京江宁区）方向…围而不打，每日派小队佯攻，声势要大，死伤…要‘惨重’！”
“末将明白！”徐忠抱拳低吼，眼中燃烧着嗜血的战意。
“周本何在？”徐天目光扫向肃立诸将末尾。
一名身材魁梧、面容尚带几分郁结与忐忑的吴军降将闻声出列，单膝跪地：“罪将周本，听候郡公差遣！”正是临阵倒戈、砍倒刘威帅旗的周本。
徐天上前一步，亲手将他扶起，力道沉稳：“周将军弃暗投明，献采石奇功，何罪之有？吾徐天言出必践！自今日起，擢周本为和州镇将！除原部兵马外，另拔铁骑八百归汝统带！此八百骑，乃吾精锐，人马皆披冷锻重札，号‘铁鹞子’！望将军持此利刃，为吾前驱，再立新功！”
“铁鹞子”三字一出，连徐忠等心腹将领都微微侧目。此乃徐天压箱底的重骑精锐，每一骑皆是百战悍卒，耗费巨万！
周本浑身剧震，独守孤忠的积郁与临阵反戈的忐忑，瞬间被这滔天的信任与厚赐化作滚烫的热流直冲顶门！他猛地再次单膝跪地，额头重重叩在冰冷的岩石上，声音因激动而嘶哑：“周本…叩谢郡公再造之恩！必率所部，效死前驱！肝脑涂地，在所不辞！”
“好！”徐天用力拍了拍他坚实的肩膀，“将军既熟稔吴地地理山川，此战，便为吾大军向导！随吾…直捣牛渚，碾碎徐知诰那条毒蛇！”
金陵，徐知诰府邸。
密室之内，南海龙涎香馥郁得近乎甜腻，却压不住空气中弥漫的亢奋与残忍。徐知诰一身锦缎常服，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，保养得宜的手指无意识地捻着一串温润的佛珠，眼底深处却燃烧着近乎疯狂的火焰。
他面前跪着两名风尘仆仆的探子首领。
“禀大人！”一人声音带着压抑不住的狂喜，“采石矶方向，徐军大营日夜哀嚎不绝！其水寨每日皆有运尸船驶往历阳，所载尸首以草席裹覆，血水淋漓，恶臭熏天！观其数量，恐…恐不下千余之众！徐军炮台虽在加固，然每日发射稀疏，显是火器损耗、士卒疲敝已极！”
另一人接口，语速更快：“江宁城下，徐军虽日日鼓噪攻城，然攻势疲软，皆被守军击退，遗尸甚众！其营中炊烟亦显稀薄，显是粮秣转运艰难！更有一紧要消息…”他声音压得更低，带着邀功的谄媚，“徐天麾下大将李仁所部五千余众，踪迹已现于舒州东南山林！观其动向，似欲绕行山道，回援其苦战于采石矶、江宁之主力！此乃徐贼力竭，欲收缩兵力，固守采石之明证！”
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