烈山氏成功培育五谷，教民耕种，使姜姓部落乃至周边部落逐渐摆脱了食物匮乏的困境。粮仓渐满，族人脸上多了红润与笑意，部落日益兴旺。人们感念其恩德，尊称他为“神农氏”。然而，随着人口聚集，定居生活日益稳定，新的挑战也随之而来。
这年春夏之交，天气反常，忽冷忽热，雨水连绵。部落中开始有人出现发热、呕吐、腹泻之症，起初只是零星几人，很快便蔓延开来，尤其是老人与孩童，病情尤为沉重。部落原有的巫医，多以祈祷、简单的草药敷贴或祖传的几种药草应对，面对这突如其来的疫病，却显得力不从心。药草似乎效果不彰，甚至有人因误用了药性猛烈的草药而病情加重。痛苦的呻吟声、失去亲人的哭泣声，取代了往日丰收的欢笑，部落笼罩在一片愁云惨雾之中。
神农氏看着这一切，心如刀割。他走到一位奄奄一息的老者身边，老者抓着他的手，气息微弱：“神农……救救大家……” 那眼神中的期盼与绝望，深深刺痛了他。他走到一个因高烧而抽搐的孩子面前，孩子的母亲跪地哀求：“神农大人，您能让谷物丰收，一定有办法救救孩子吧！”
“我既能让土地长出饱腹的粮食，难道就不能找出驱除病痛的法子吗？”神农氏扪心自问，一股强烈的使命感油然而生。他想起了多宝老师的话：“万物相生相克，有毒药处，七步之内必有解药。” 疾病亦是天地之气失常所致，必然有应对之法存在于自然之中。
他将自己的想法告诉了多宝道人。多宝道人颔首道：“善。汝有此心，便是大慈悲。汝天生异禀，能辨草木之气，察其寒热温凉，这正是探寻医药之道的无上利器。然，此路艰险，草木之中，性味杂陈，有的能治病，有的却能致命。汝需有舍身饲虎的勇气，更需有明察秋毫的智慧。”
神农氏目光坚定：“老师，族人疾苦，我心难安。纵然刀山火海，我也要闯一闯。我这身躯，若能尝出草木真性，为后人寻得一条活路，便是粉身碎骨，亦在所不惜！”
多宝道人见他意志坚决，不再劝阻，而是取出一段晶莹剔透的赭鞭递给他：“此鞭乃我采集天地灵气炼制，略有灵性。汝尝草之时，可先用此鞭抽打草木，或可使其药性更易显现，或能稍减其毒烈。然，终究需汝亲身体验，方能知其究竟。切记，循序渐进，不可冒进。”
神农氏郑重接过赭鞭，拜谢老师。他知道，这条“尝百草”之路，无人可以替代，只能靠自己一步一步去走。
翌日清晨，神农氏便背起药篓，手持赭鞭，告别族人，踏上了漫漫的寻药之路。他的身影，消失在茫茫山野之中。
他行走在高山深谷，密林草丛。每遇到一种不熟悉的植物，他便停下脚步。先以赭鞭轻轻抽打，观察草木颜色、气味的变化，感受其散发出的能量波动。然后，他会小心翼翼地摘取一小片叶子、花瓣或根茎，放入口中，细细咀嚼。
他的“水晶肚”在此时发挥了至关重要的作用。草木汁液入腹，药力化开，他能够清晰地“内视”到：这股气息是温热的，流向四肢，使人发汗（发散风寒）；那股气息是寒凉的，下沉脏腑，令人泻火（清热解毒）；有的气息行气活血，缓解疼痛；有的气息宁心安神，助人入眠…… 他将这些感受与草药的形态、生长环境一一对应，牢牢记在心中。
然而，过程绝非一帆风顺。毒性，是这条路上最凶险的陷阱。
有一次，他尝到一种开着小黄花的植物，入口甘甜，但片刻之后，腹中便如刀绞般剧痛，冷汗瞬间湿透衣衫。通过水晶肚，他看到一股灰黑色的气流在肠胃间肆虐。他强忍剧痛，盘膝坐下，努力回忆之前尝过的一种叶片苦涩、能催吐的草药。他挣扎着爬过去，嚼食了几片，随即大口呕吐起来，将大部分毒物吐出，才捡回一条命。
还有一次，他误食了一种蘑菇，很快便头晕目眩，产生幻觉，险些失足坠崖。幸好多宝道人暗中护持，及时以清心咒稳住其心神，又寻来解毒之草喂其服下。
最危险的一次，他尝到一种剧毒之草，名为“断肠草”。入口不过片刻，他便觉肝肠寸断，痛不欲生，浑身发黑，气若游丝。水晶肚内，可见一股漆黑的死气迅速蔓延，侵蚀生机。多宝道人见状，脸色大变，急忙运起玄功，护住他的心脉，又以大法力四处搜寻，终于在悬崖峭壁间找到一株传说中的“九死还魂草”，才将他从鬼门关拉了回来。
日复一日，年复一年。神农氏的足迹遍布洪荒山野。他登过险峰，尝过雪莲；潜入深谷，辨过毒蕈；渡过沼泽，试过水草。他记下了无数种草药的性味归经：甘草甘平，解毒调和；黄连苦寒，清热燥湿；生姜辛温，发汗解表；大黄猛峻，攻积导滞…… 他不仅尝草，还观察鸟兽生病时如何自行觅食草药疗伤，从中获得启发。
他将尝过的草药，按其毒性大小、药性缓急、主治病症，分门别类。毒性剧烈的，标记为“毒草”，提醒后人切勿误食；药性平和的，定为“上药”，可久服延年；药性稍猛的，定为“中药”，治病攻邪；药性峻烈的，定为“下药”，中病即止。他详细记录每种草药的生长季节、采集部位、煎煮方法、相须相使（配伍）及相恶相反（禁忌）。
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