眼前出现一瓶拧开了瓶盖的矿泉水。
“前辈，你还好吧？”安堂正男的声音带着关切，他在端木正司身边坐下，没有靠得太近，保持着恰到好处的距离。
端木正司接过水，漱了漱口，又猛灌了几口，冰凉的液体稍稍压下了喉间的灼烧感和翻涌的恶心。
他顺着安堂的目光看去，那位失去女儿的母亲已经哭到近乎虚脱，瘫在丈夫怀里，发出足以穿透心脏般的哀鸣，旁边的警员试图安慰，但任何言语在此刻的巨痛面前都显得如此苍白无力。
“这样的场景……”安堂正男的声音低沉下来，带着与年龄不符的沉重，“在这个月里，我已经是第四次看到了。”
他的目光扫过那悲痛欲绝的一家人，又仿佛透过他们，看到了之前那些破碎的家庭。
“他们可能是孩子的父母，是失去妹妹的哥哥，是痛失爱人的妻子……身份各不相同，但那种痛苦，是一样的撕心裂肺。”
他顿了顿，似乎在回忆什么：“我第一次独立处理一起失踪案，最后找到的是一具被遗弃在河边的尸体。死者的老母亲，一位头发花白的奶奶，当时就跪在尸体旁边，一边捶打着地面，一边哭喊着‘为什么你们不早点找到他！为什么！’……她甚至用力地抓着我的手臂，指甲陷进我的肉里，一遍遍地问，‘你们警察是干什么吃的！’”
安堂抬起自己的左臂，隔着西装布料，仿佛还能感受到当时的触感。
“我当时……一句话也说不出来。按照规定，我或许应该解释我们的流程，我们的努力。但看着她那双被绝望和泪水淹没的眼睛，我觉得任何解释都是借口。我们没能救回她的儿子，这是事实。那种无力感，像石头一样压在我心里，很久很久。”
他转过头，看向端木正司，眼神清澈而坦诚：“所以，前辈，我明白你现在的感受。愤怒，恶心，还有……害怕。面对这种完全超出常理、残忍到极点的罪恶，感到害怕并不丢人。”
端木正司沉默着，用力捏紧了手中的水瓶，塑料瓶发出不堪重负的吱嘎声。他深吸一口气，努力平复着依然有些颤抖的声线：
“安堂，你知道的吧……这次的凶手，不是人类。”
“嗯。”
“那么你……”端木正司抬起头，直视着安堂的眼睛，他的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，“面对这样的怪物……你会害怕吗？”
“会。”安堂正男的回答没有一丝犹豫，干脆得让端木正司有些意外。“我当然会害怕。它们拥有远超人类的力量和恢复力，残忍嗜血，我不知道自己手中的枪能否真正阻止它们。每一次面对它们，我都可能再也回不来。”
他的语气平淡，却透着一种经过深思熟虑的坚定。
“但是，我的身份不一样。”
“身份？”端木正司喃喃重复。
“我不是普通的老百姓，我是一名警察。”安堂正男的声音不高，却带着千钧的重量，每一个字都敲在端木正司的心上。
“普通人可以害怕，可以逃跑，这是他们的权利。但我不行。”
“保护市民，是我们警察的职责。我拥有武器，受过训练，如果连我们都因为害怕而后退，那还有谁能去保护那些手无寸铁的人？”
“我拥有和这些怪物战斗的义务。这不是什么豪言壮语，只是……这是我的选择，也是我穿上这身制服时立下的誓言！”
这番话，如同惊雷般在端木正司脑海中炸响。
他一直在害怕，潜意识里总觉得能打败怪物的，应该是假面骑士那样的“英雄”，而不是他这样一个连变身都做不到的普通人。他憧憬着那份力量，却畏惧着随之而来的责任。
可安堂的话，像一把钥匙，打开了他心中某个被遗忘的角落。
他的目光再次投向那位悲痛欲绝的母亲。
为了保护这样的笑容不再被夺走，为了保护这样的泪水不再流淌……
他忽然明白了。
他憧憬的一直是假面骑士那身炫酷的装甲吗？
不。
或许小时候是。但真正让他内心深处为之触动、为之向往的，是隐藏在战甲之下，那颗无论面对何等绝望与强敌，都永不放弃、誓要守护他人直至最后一刻的——战士的心。
战士的意义，从来就不在于拥有多么强大的力量，或是多么炫酷的战甲。
而在于那份明知危险，依然为了守护他人而挺身而出的决心！
他一直所憧憬的英雄，从来就不仅仅是假面骑士变身时的英姿，更是他们无论面对何等强敌，都绝不后退，誓要守护人们笑容的那颗心！
一股前所未有的热流，从他心底涌起，驱散了盘踞不散的恐惧阴霾。
…………
夜色渐深，教堂周围的警戒尚未完全解除，但大部分警力已经撤回，只留下少数人看守现场并进行后续的梳理工作。
安堂正男凭借着过人的细致和一股莫名的直觉，在教堂后方更远处的灌木丛中，发现了一些不寻常的痕迹。
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