东京都内某所知名的体育大学，以其严谨的训练体系和为国家输送了大量优秀运动员而闻名。
此刻，校园内却笼罩着一层难以驱散的阴霾。
高桥凉介将警车停在校门外，整理了一下自己的西装领带，深吸了一口气，才迈步走进校园。
他不是第一次来处理涉及“异常”的案件，但每次踏入这种看似平常却暗流涌动的地方，心情都格外沉重。
最近几起大学生失踪案，现场都发现了那熟悉的灰白色沙粒，这让他几乎可以肯定，又是那些怪物所为。
因此，他主动接下了这个棘手的案子。
在行政楼工作人员的指引下，他来到了校长办公室。
敲开门，一位头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜的中年校长站起身迎接，旁边还站着一位看起来三十岁左右，气质干练的女教师。
“高桥警官，辛苦了，这位是田径部的顾问，佐藤老师。”校长介绍道。
“您好，高桥警官。”佐藤老师微微鞠躬，态度礼貌而周到，随即转身为高桥凉介泡了一杯热茶，“请用茶。”
“谢谢。”高桥凉介接过温热的茶杯，指尖传来的暖意稍稍驱散了些许心中的寒意。
他道谢后，将茶杯轻轻放在面前的茶几上，目光转向校长，神色变得严肃起来。
“校长先生，我这次来访的目的，想必您已经清楚。是关于贵校最近几起学生失踪，以及另外几名学生严重受伤的案件。”
高桥凉介开门见山，他需要尽可能高效地获取信息。
校长推了推眼镜，脸上露出困扰和痛心的表情：“是的，这确实是我们学校近年来遇到的最令人痛心的事情。只是……”
他皱了皱眉，似乎在努力回忆具体细节，“最近学校事务繁多，关于这几个学生的具体情况，可能佐藤老师更了解一些，她主要负责学生管理和部分训练工作。”
高桥凉介的目光转向佐藤老师。
佐藤老师点了点头，接口道：“高桥警官，情况是这样的。我们学校是一所专业的体育大学，主要任务就是为国家培养和输送优秀的竞技体育人才。
最近，正好是国家青年田径队的选拔赛季，这对于学生们来说，是通往职业运动员道路至关重要的一步。”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的忧虑：“我们学校有超过三十名学生凭借出色的成绩，通过了残酷的初赛选拔，获得了参加后续决赛的资格。这本是一件值得庆祝的事情……”
她的声音低沉下来：“但是，从大约两周前开始，情况急转直下。这三十多名通过初赛的学生中，陆续出现了问题。目前已经有四名学生失踪，还有八名学生，因为各种‘意外’事故严重受伤住院。”
“意外？”高桥凉介敏锐地抓住了这个词。
佐藤老师的脸上闪过一丝复杂的神色，她斟酌着用词：“是的，至少表面上看是意外。比如训练中突然肌肉严重撕裂，夜间返回宿舍时从楼梯上摔落，甚至是走在路上被不明车辆轻微刮蹭却导致复杂的骨折……伤势都非常奇怪且严重，经过医生诊断，基本上……都宣告了运动生涯的终结，不可能再踏上赛场了。”
高桥凉介的眉头紧紧锁起。
失踪、蹊跷的严重伤害、目标明确，都是通过了青年队初赛的优秀体育生。这绝不是什么巧合！
“这些出事的学生之间，有什么共同点吗？比如是否属于同一个项目？或者私下里关系密切？”高桥凉介追问。
佐藤老师思考了一下，摇了摇头：“项目很分散，短跑、长跑、跳高、投掷都有。私下里的关系……据我了解，他们大多是各自项目里的佼佼者，彼此之间存在竞争关系，算不上特别亲密。硬要说共同点的话，就是他们都天赋出众，并且都成功通过了青年队的初选。”
高桥凉介默默记下这些信息。看来，对方的筛选标准非常明确——潜力与成绩。
他又询问了一些关于失踪学生最后出现的地点、时间，以及受伤学生的具体“事故”细节，佐藤老师都尽可能详细地做了回答，但很多细节依然模糊，缺乏直接证据。
询问结束后，高桥凉介起身告辞。
校长似乎还有会议要开，便由佐藤老师送高桥凉介离开。
两人走在行政楼安静而略显空旷的走廊里，高跟鞋和皮鞋敲击地面的声音格外清晰。
就在他们准备走下楼梯时，一阵压抑的啜泣声和嘈杂的议论声从楼下的大厅传来。
高桥凉介和佐藤老师顺着声音向下望去。
只见一楼大厅的角落处，围了不少学生，人群中央，一个看起来约莫十八九岁的少年低垂着头，坐在轮椅上，单薄的身体微微颤抖着，压抑的哭声正是从他那里传来。
一位面容憔悴、眼中含泪的中年妇女站在轮椅后面，一只手紧紧握着少年的肩膀，仿佛在给予他支撑，另一只手则无意识地攥着自己的衣角。
周围的同学们脸上大多带着同情、惋惜，还有一些不知所措。
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