万贞儿的童年，本应沉浸在父母无微不至的疼爱与呵护之中，恰似春日柔风里悄然绽放的花朵，无忧无虑，自在安然。然而，命运却似一把冷酷无情的刻刀，毫无征兆地猛然切入，瞬间将她原本平静美好的生活搅得支离破碎。
那一日，晴空突然被阴霾遮蔽，万贞儿的父亲万贵，只因亲属犯下不可饶恕的罪行，无辜受到牵连，一家人如遭晴天霹雳，被无情地谪居到霸州。这个消息传来之时，万贵正手持农具，准备去田间劳作，听到差役宣读的诏令，他手中的农具“哐当”一声掉落，整个人仿佛被定在了原地，眼神空洞，满脸的难以置信与绝望。
“这……这怎么可能？我从未做过任何错事，为何要牵连我的家人！”万贵嘶声怒吼，声音中满是悲愤与不甘，可那如狼似虎的差役哪里肯听他的辩解，粗暴地催促着他们一家即刻启程。
刘氏听闻消息，从屋内踉跄奔出，泪水夺眶而出，她扑到万贵身边，泣不成声：“老爷，这可如何是好？咱们一家该怎么办啊！”万贵紧紧握住刘氏的手，嘴唇颤抖，却说不出半句话来，此刻他满心的愤懑与无奈，如汹涌的潮水般翻涌，却又找不到宣泄的出口。
年幼的万贞儿，瞪着那双清澈却懵懂的大眼睛，看着平日里顶天立地的父亲和温柔坚强的母亲如此绝望崩溃，小小的心中充满了恐惧与不安。她紧紧拉住母亲的衣角，奶声奶气地问道：“娘，我们要去哪里？为什么爹爹和你都在哭？”刘氏低头看着女儿，泪水滴落在她稚嫩的小脸上，哽咽着说：“贞儿，咱们要去一个很远的地方生活……”
一家人就这样在差役的催促下，收拾了几件简单的衣物，踏上了前往霸州的路途。坐在颠簸的马车上，万贞儿透过车窗看着熟悉的家乡渐渐远去，心中满是迷茫与不舍。车窗外的景色愈发陌生，寒风呼啸着灌进车内，吹得一家人瑟瑟发抖。
终于，他们来到了霸州的居所，那不过是一间破败不堪、摇摇欲坠的茅屋。屋顶千疮百孔，阳光透过缝隙洒下，形成一道道杂乱的光线，照在满是尘土的地面上。四面墙壁斑驳陆离，透着丝丝寒意，仿佛在诉说着往昔的沧桑。屋内仅有几张破旧得几乎散架的桌椅，和一张勉强能睡人的硬板床，上面铺着的草席破了好几个洞。
万贵看着这破败的屋子，深深地叹了口气，强打起精神对刘氏说：“娘子，别怕，只要咱们一家人在一起，总会熬过去的。”刘氏微微点头，眼中却满是忧虑：“老爷，只是苦了贞儿这孩子……”万贞儿懂事地走到父母身边，拉住他们的手：“爹，娘，贞儿不怕苦，咱们一起把家变好。”万贵和刘氏看着女儿懂事的模样，心中既欣慰又心疼。
初到霸州，生活的艰难如同一座座大山，压得一家人喘不过气来。万贵每日早早出门，四处寻找生计，然而，因着谪居的身份，旁人对他多是防备与嫌弃的目光。他去集市上找活计，那些雇主一听他是谪居之人，纷纷摆手拒绝，甚至有人还恶语相向：“哼，一个犯了罪被谪居的人，谁知道安的什么心，离我们远点！”
万贵满心疲惫地回到家中，刘氏看着他垂头丧气的样子，心中一阵刺痛。“老爷，别太难过了，总会有办法的。”刘氏轻声安慰道。万贵坐在破旧的椅子上，双手抱头，无奈地说：“娘子，我今天去了好多地方，可他们都不愿意用我，这往后的日子可怎么过啊！”刘氏走到他身边，轻轻拍着他的肩膀：“要不，我明日也出去找找看，总能找到些能做的活计。”万贵抬起头，看着妻子瘦弱的身躯，心疼地说：“你一个妇道人家，能做什么？这家里还得靠你操持呢，怎能再让你出去奔波。”
日子一天天过去，家中的境况愈发艰难。粮食所剩无几，一家人常常只能饿着肚子入睡。夜里，万贞儿饿得在床上翻来覆去，忍不住小声抽泣起来。刘氏听到女儿的哭声，心如刀绞，她轻轻搂住万贞儿，泪水在眼眶中打转，自责道：“贞儿，是娘没用，让你跟着受苦了……”万贞儿抽噎着，小手擦了擦眼泪，懂事地说：“娘，贞儿不饿，娘也别难过。”万贵听着妻女的对话，心中一阵刺痛，暗暗发誓一定要想办法改变现状。
第二日，天还未亮，万贵便又出门了。他一路走到城外的农田，向一位老农恳求道：“大哥，您看我实在是没办法了，能不能让我帮您干活，随便给点吃食就行。”老农上下打量了他一番，见他面容憔悴却透着诚恳，犹豫了一下说道：“行吧，你就帮忙耕地除草，要是做得好，我每天给你两个窝头。”万贵连忙点头，感激道：“多谢大哥，我一定好好干！”
从那以后，万贵每日天不亮就出门，直到夜幕降临才拖着疲惫的身躯回家。尽管每日只能换来两个窝头，但一家人的生活好歹有了些许着落。刘氏在家中也没闲着，她将屋子收拾得干干净净，还在屋前屋后种上了一些野菜。闲暇时，她便教万贞儿识字，希望女儿将来能有出息。
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