一月之期转瞬即至。
这日午后，杏林春后院雅室内，秦佳喻端坐主位，手边除了那卷《西域异草志》，还多了一个不起眼的乌木匣子。轻黛安静地侍立在一旁，目光警惕。
阿尔坦和哈桑准时前来，这次他们的神色更加恭敬，甚至带着几分急切。与他们同来的，还有一位身着玄色西域华服、脸覆银丝面具的男子。此人身形高挑挺拔，虽静默不语，但通身的气度却让人无法忽视。
哈桑一进门，先是快速扫过那个乌木匣子，灰蓝色的眼眸中闪过一丝灼热，随即恭敬地拱手行礼。
东家。哈桑的姿态比以往任何一次都要谦卑，盟主对此次会面十分重视。他侧身，向秦佳喻引见那位面具男子，这位是盟主座下特使，墨先生。盟主特意请墨先生前来，全权负责与东家的后续洽谈，足见盟主对此次合作的看重。
那位被称为墨先生的男子微微颔首，墨蓝色的眼眸透过面具，沉静地看向秦佳喻，声音低沉悦耳：久仰东家大名。他的胤朝官话字正腔圆，甚至带着几分京城口音的韵味。
秦佳喻心中微凛，此人气度不凡，绝非哈桑之流可比。她不动声色地回以颔首：墨先生。
哈桑见礼毕，立刻切入正题：盟主特命我等务必表达赤月盟的诚意。他一挥手，阿尔坦立刻奉上一个精美的锦盒。
盒盖打开，浓郁的异香顿时弥漫开来。锦盒内分为三格，左边一格静静躺着一朵已经干制，但形态完好的暗红色花朵，花瓣层层叠叠如凝固的血液，花心一点灿金流转着微光；右边一格则是一段乳白剔透、状如凝脂的菌芝，触手冰凉如玉；而中间一格，竟是多了一小包深紫色的干枯花朵，散发着独特的冷冽香气。
沙海血莲，玉髓骨芝，还有这幽昙花哈桑一一介绍，语气中带着明显的自豪，皆是按照东家要求寻得，尤其是这幽昙花，生于西域极北苦寒之地的悬崖峭壁，十年一现，有凝神静心、抵御心魔之效，即便在西域也极为罕见。盟主特意寻来，赠与东家，聊表心意。
秦佳喻的目光在那三样药材上缓缓扫过。沙海血莲的暗红与金芒，玉髓骨芝的温润剔透，幽昙花的深紫冷香，无一不彰显着它们的珍贵。尤其是那多出来的幽昙花，更显对方此次的诚意与手笔。她面色依旧平静，只是微微颔首：贵盟果真都是诚信之人，佳喻在此谢过。
她示意轻黛将锦盒收起，动作从容不迫，仿佛收下的只是几味寻常药材，而非价值连城的西域奇珍。这份淡定，让哈桑心中更是凛然，连那位墨先生墨蓝色的眼眸中也闪过一丝不易察觉的欣赏。
哈桑见她收下药材，心中稍定，这才将话题引向正事，语气带着试探：东家，那通商文书一事，不知……
此事急不得。秦佳喻打断他，语气淡然，越王殿下对西域事务极为关注，任何通关文牒都需层层审批。我已托人递了话，但需要时间，也需要一个合理的由头。
哈桑与阿尔坦交换了一个眼神，难掩焦虑。阿尔坦忍不住道：东家，边关近日盘查更严了，我们好几支商队都被困住，损失巨大……您看能否再催催？
催？”秦佳喻轻笑一声，带着几分嘲弄，“阿尔坦先生，有些事，越是催促，越是引人怀疑。越王殿下是何等人物？若让他察觉有异，别说通商文书，就是你我现在的交易，恐怕也难以为继。
她的话如同冷水浇头，让阿尔坦和哈桑瞬间冷静下来，背后沁出一层冷汗。
是在下心急了。哈桑连忙告罪，他深吸一口气，目光不由自主地再次投向那个乌木匣子，语气带着恳求：东家，上次提及的……那黑石岭工坊的物件，不知……能否让我等开开眼界？盟主对东家的能力极为赞赏，墨先生此次亲至，也是希望能亲眼见证。若能得见实物，必会更加确信与东家合作的价值，通商文书之事，想必也会更为顺利……
这时，那位墨先生也缓缓开口，声音平稳却带着无形的压力：东家，盟主诚意十足。若能得见那工坊的产物，不仅通商文书之事我等将全力配合东家周旋，日后赤月盟在西域的渠道资源，也定当优先为东家所用。 他的目光似有若无地扫过那个乌木匣子，意图明显。
秦佳喻心中雪亮，对方派出身份更高的墨先生，献上珍稀药材是示好也是施压，最终目标，始终是云琮军队那远超时代的兵器工艺。她面上露出几分为难之色，沉吟片刻，才仿佛被对方的与墨先生的身份打动，对轻黛示意了一下。
轻黛上前，小心翼翼地将乌木匣子推到桌子中央。
秦佳喻伸出手，指尖轻轻拂过匣子表面。墨先生，哈桑先生，此物得来极为不易，风险想必二位也清楚。她抬起琥珀色的眼眸，目光清冽地扫过二人，我让你们看此物，是展现我合作的诚意。但有些界限，望二位明白。
她的声音不高，却带着不容置疑的警告。
哈桑立刻保证：东家放心！我等绝不让东家为难！只看一眼，只为……验证东家所言非虚，绝无他意！ 他紧张地盯着匣子，呼吸都有些急促。
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