墨先生收到从杏林春送来的这封措辞含蓄却字字惊心的来信时，正在品鉴一株新得的西域奇珍。信纸上的每一个字都像是一根细针，扎在他的心头。他脸上的从容瞬间凝固，取而代之的是一种被窥破秘密的惊悸。对方虽然语焉不详，但“暗中动作”、“风口浪尖”、“惹怒越王”这些词，组合在一起，指向性再明确不过！她和越王，到底知道了多少？是仅仅怀疑，还是已经掌握了确凿证据？
他再也坐不住了。这种模糊的威胁比直接的指控更让人难以应对。他必须亲自去见一见这位杏林春东家，当面试探她的深浅，看看能否从中斡旋，至少，要稳住她，不能让她在越王面前再添油加醋。
于是，他立刻修书一封，言辞恳切地请求当面一叙，以澄清“误会”。
秦佳喻收到墨先生要求见面的信，并未感到意外。她深知，对于墨先生这种人，不见到真人，不亲自掂量，他是不会死心的。“告诉墨先生，明日午时，杏林春后院静室，我等他。”她淡淡地对轻黛吩咐。风险固然有，但她有自信能掌控局面，而且，有些话，当面说效果更好。
次日午时，杏林春后院一间布置清雅的静室内，茶香袅袅。秦佳喻端坐主位，一身素雅衣裙，未施粉黛，却自有一股沉静气度。墨先生如约而至，他依旧是那副儒雅商贾的模样，脸上带着恰到好处的笑容，但眼底深处那一丝难以完全掩饰的审视与谨慎，逃不过秦佳喻的眼睛。
“秦东家。”墨先生拱手寒暄，目光似是不经意地扫过秦佳喻那双独特的琥珀色眼眸，心中微动，却并未表露。
“墨先生客气，请坐。”秦佳喻微微颔首，语气平淡无波。
侍女奉上香茗后悄然退下，室内只剩下二人。墨先生品了一口茶，赞了几句，随即切入正题，试探着问道：“前日东家信中提及……似有误会，不知东家究竟听到了些什么风言风语？鄙人行事向来谨慎，或许是有小人从中作梗，挑拨离间？”
秦佳喻垂眸，轻轻吹开茶盏中的浮叶，动作优雅从容。她并未直接回答他的问题，而是像是闲聊般开口：“听闻墨先生近日颇为忙碌，结交了不少‘合作伙伴’。”她抬起眼，琥珀色的眸子清亮地看着他，仿佛能洞悉人心，“不过这合作伙伴之间，也有亲疏远近，层级高低。墨先生是聪明人，当知这世上，只要做过，必留痕迹。即便先生自认行事隐秘，天衣无缝，也难保没有疏漏之时。”
她放下茶盏，发出清脆的磕碰声，语气依旧平淡，却带着一丝若有若无的警示：“有些火，玩得好，或可取暖；若玩得不好，便是玩火自焚。为了些眼前的蝇头小利，若是捡了芝麻，丢了西瓜，甚至引火烧身，那便得不偿失了。真到了那时，恐怕我想帮，也帮不了先生了。”
墨先生端着茶杯的手几不可察地微微一僵，脸上的笑容险些维持不住。她知道了！她果然知道了！而且知道的恐怕比他想象的还要深！这不是猜测，这是明晃晃的警告！她不仅点明了他与苍琰的勾结，更暗示了她背后站着越王，随时可以收回他们好不容易得来的通商文书！一股寒意从脊椎骨窜起，让他瞬间清醒。与苍琰的合作固然诱人，但若因此失去在胤朝的根基，甚至招来胤朝的针对，那绝对是致命的。
他强压下心中的惊涛骇浪，面上努力维持着镇定，放下茶杯，对秦佳喻郑重一礼：“多谢东家提点！东家金玉良言，墨某……铭记于心。我知道该怎么做了。”
秦佳喻看着他眼中一闪而过的慌乱和最终的决断，知道目的已经达到。她唇角微扬，露出一抹极淡却一切尽在掌握的笑意：“墨先生不愧是赤月盟管事，自然懂得当下时局孰轻孰重。”她顿了顿，状似随意地问道：“那么，我应该相信我自己，以及我的合作伙伴的眼光，对吗？”
墨先生心头一凛，立刻点头：“这是自然！东家目光如炬，选择合作伙伴更是谨慎。墨某……定不会让东家失望。”这话既是承诺，也是表态。
东境，定安城。
云琮于军务间隙，收到了秦佳喻通过特殊渠道送来的密信。他挥退左右，独自在灯下展开。信上字迹清秀却有力，言简意赅地说明了已确认西域赤月盟与苍琰勾结，并已对墨先生施压，对方似有退缩之意，或可延缓其行动。
看着信纸，云琮冷峻的眉眼间不禁柔和了几分，眼底深处蕴藏着赞赏与一丝难以察觉的牵挂。他的佳喻，总是能在他需要的时候，于千里之外给予最关键的助力。她不仅敏锐地洞察了东西勾结的阴谋，更以四两拨千斤的手段，直接对关键节点施加影响，兵不血刃便可能化解西域方向的危机。这份心智与魄力，放眼京城，乃至整个胤朝，能有几人？
“影七。”他沉声唤道。
影七如幽灵般现身。“殿下。”
“佳喻已在西域线取得进展，赤月盟近期应不敢妄动。我们这边，也不能落后。”云琮目光锐利，结合沈巍那边汇总的情报，苍琰勾结外敌、意图东西夹击的野心已确认无疑。“我们手中现在掌握了多少关于苍琰与赤月盟勾结的证据？”
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