她提笔，铺开新的信纸，开始给荆离回信。信中，她首先肯定了初步成功的价值，随即重点分析了淬火失败的可能机理，从炉温均匀性、淬火液成分与温度、以及工件入水角度等细节给出了详尽的调整建议。最后，她要求荆离组织可靠人手，在加强保密和安全的前提下，继续尝试另外几种合金配方和更复杂的热处理方案，并再次强调了“数据记录务必精准至微，成败皆需入档，不可有丝毫遗漏”。
她的笔迹沉稳有力，逻辑清晰，仿佛那些足以让老匠人挠头的技术难题，在她笔下都能被拆解成一个个可验证、可优化的步骤。云琮在一旁静静看着，眼中不禁流露出欣赏与骄傲。这就是他选择的女子，无论身处何地，面临何事，总能保持极致的理性与专注。
两日后，夜幕低垂，城东。
“清音阁”的牌匾在月色下显得有几分古朴静谧。今夜，这家平日客流不多的茶馆早早便挂出了“东家有喜，暂停营业”的木牌。内部，只有几盏昏黄的灯笼在廊下摇曳，映照出稀疏的竹影。
在最里间一处名为“听雪”的雅室，荆离亲自检查了最后一遍机关与隔音布置，确认万无一失后，才对端坐于主位、正闭目养神的云琮低声道：“殿下，一切安排妥当，周廷的轿子已到巷口。”
云琮缓缓睁开眼，眸中一片清明冷静：“嗯，按计划行事。”
片刻后，雅室的门被无声推开，周廷在一名面无表情的血煞侍从引导下走了进来。他身着常服，脸上带着惯常的、精心维持的从容，但眼底深处那一丝难以掩饰的惊疑与不安，却逃不过云琮的眼睛。
“不知越王殿下深夜相召，有何要事需在此等……雅致之处相商？”周廷拱手行礼，语气尽量保持平稳，却刻意强调了“雅致”二字，试图探听虚实。
云琮并未起身，只抬手示意对面的蒲团：“周尚书不必多礼，请坐。此处清静，正好说话。”他亲手执起红泥小炉上咕嘟作响的银壶，姿态优雅地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，仿佛真的只是一次闲适的茶会。“这是新贡的雪顶含翠，周尚书尝尝。”
周廷依言跪坐下来，心中警惕已然升至顶点。越王越是平静，他越是觉得心惊肉跳。他端起那杯澄澈碧绿的茶汤，指尖微不可察地收紧：“殿下厚爱，下官惶恐。”
云琮也端起自己那杯，轻轻吹拂着茶沫，并不急于入口，而是抬起眼，目光平静地落在周廷脸上，仿佛闲聊般开口：“今日请周尚书来，并无他事，只是近来翻阅旧档，偶见几件陈年往事，心中有些疑惑，想向周尚书求证一二。”
“殿下请讲，下官必定知无不言。”周廷努力维持着镇定。
“七年前，黄河凌汛，千里泽国，灾民嗷嗷待哺，朝廷倾力赈济……”云琮语气依旧平淡，如同在叙述一段与己无关的历史，“不知周尚书可还记得，当时有一批由陈州府筹集的赈灾粮米，在运抵灾区后，却被发现霉变严重，无法食用？据闻，当时经办此批粮米采购与调运的，恰是尚书夫人的胞弟，王奎？”
周廷脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，端着茶杯的手猛地一颤，几滴滚烫的茶水溅出，落在他的手背上，他却恍若未觉。他张了张嘴，想辩解，喉咙却像是被什么堵住，只能发出嗬嗬的杂音。
云琮仿佛没有看到他的失态，继续用那平稳无波的语调说道：“还有，江南盐政，关系国库，历来为朝廷重中之重。周尚书门下高足，现任漕运转运副使的刘文清，近年来在任上似乎颇为‘活跃’，与两地盐商往来密切。每年送往京中周府的‘冰敬’、‘炭敬’，数目似乎也远超常例。不知这其中，有多少是漕船往来，夹带些‘私货’所得的利润？”
周廷的脸色已由最初的镇定转为苍白，额头上渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落。他试图开口否认，但面对越王那仿佛洞悉一切的眼神，所有准备好的托词都显得苍白无力。
云琮放下茶杯，发出一声轻微的脆响，在这极度安静的雅室内却如同惊雷。他身体微微前倾，那双桃花眼中不再有丝毫暖意，只剩下冰冷的锐利，声音也压得极低，却字字如刀，直刺周廷心扉：“周尚书若说这些是陈年旧事，证据湮灭，或可推脱。那么……城西紫云观近日香火鼎盛，周夫人更是捐赠颇丰。却不知周尚书可还记得，宫中那位早已颐养天年、不问世事的陈老太妃？当年，周尚书初入仕途，似乎曾蒙受其不小的恩惠吧？如今私下往来，可是念及旧情？”
听到“陈老太妃”四字，周廷浑身剧震，眼中瞬间布满惊恐！这件事，他自认做得极其隐秘，连皇帝都未必知晓！
云琮却不给他喘息之机，语气愈发森寒：“还有，令郎周昶，近日与五城兵马司东城指挥使庞猛，可是交往甚密，几乎形影不离。庞猛是周尚书一手提拔起来的心腹爱将吧？结交京畿实权武将，周尚书，你意欲何为？！”
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