沈巍戎马半生，耿直忠君，爱女如命。他绝不会轻易将女儿远嫁异国，更何况是嫁给一个刚刚执掌苍国、根基未稳的年轻君主。若贸然向皇帝提亲，只会引起沈巍的反感，甚至让事情陷入僵局。
“陛下，镇国公府那边回话了，”侍从走进来，递上一张拜帖，“镇国公说，明日辰时，愿在府中书房与您一见。”
苍珏眼中闪过一丝喜色，随即又恢复了平静。这已经是他第五次递上拜帖了。前四次，沈巍要么称病不出，要么让长子沈括代为接待，始终未曾与他正面相见。这次终于松口，说明他的坚持与诚意，总算打动了这位老将军。
“备礼。”苍珏站起身，目光坚定，“就将那卷《武经总要》的孤本拓印，还有西域边境的精准舆图带上。记住，莫要准备金银珠玉，那些东西入不了镇国公的眼。”
侍从应下，心中暗暗佩服。自家陛下为了求娶沈小姐，当真是煞费苦心。这些日子，苍珏每日都会研究胤朝的兵法典籍，了解边境的防务态势，甚至还亲手绘制了西域边境的舆图，标注了所有的关隘、水源与牧场，其用心之深，可见一斑。
次日辰时，苍珏身着一身素色常服，不带一兵一卒，只带着两名侍从，捧着礼物，前往镇国公府。镇国公府的朱漆大门敞开着，门内侍卫林立，气势威严。沈括早已等候在门口，见到苍珏，拱手行礼：“苍君，家父已在书房等候。”
苍珏语气谦逊：“有劳沈侍郎。”
跟随沈括穿过庭院，苍珏目光扫过府中的景致。镇国公府不同于其他贵族府邸的奢华，处处透着军旅世家的简朴与威严。庭院中摆放着练功用的石锁与箭靶，廊下悬挂着晾晒的盔甲，空气中隐约能闻到淡淡的硝烟味。
书房位于府邸深处，是一座古朴的四合院。推开房门，一股墨香与檀香混合的气息扑面而来。书房不大，仅八平方米左右，却布置得雅致而庄重。正面靠墙是一排博古书架，摆满了兵法典籍与文玩字画；窗前放着一张紫檀木书桌，桌上笔墨纸砚齐全，旁边的罗汉榻上堆放着几卷地图；墙角的鼎炉中燃着檀香，青烟袅袅，驱散了书房的沉闷。
沈巍端坐于书桌后，身着便服，须发皆白，却精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，仿佛能洞穿人心。他没有起身相迎，只是微微颔首：“苍君，请坐。”
苍珏依言坐下，将礼物放在桌案上，姿态恭敬：“国公爷戎马半生，威震边疆，苍珏心慕已久。此次前来，一是为向国公爷请教兵法谋略，二是为送上薄礼，聊表敬意。”他指了指那卷拓印本，“此乃《武经总要》的孤本拓印，据说国公爷一直四处寻访，希望能得偿所愿。”
沈巍的目光落在拓印本上，眼中闪过一丝动容。《武经总要》是前朝名将所着，记载了诸多实战经验与兵法谋略，可惜原版早已失传，拓印本更是稀世珍品。他没想到，苍珏竟能找到这样的宝物。
“苍君有心了。”沈巍的语气缓和了几分，但目光依旧带着审视，“不过，苍君屡次驾临寒舍，恐怕不止是为了请教兵法、赠送礼物吧？”
苍珏知道，在沈巍这样的人面前，任何虚饰都是徒劳。他深吸一口气，起身离座，对着沈巍深深一揖：“国公爷明鉴。苍珏此番前来，确有私心。”
他抬起头，目光坦诚而炽热，没有丝毫掩饰：“紫宸殿上，沈小姐因苍国之事无端受辱，苍珏心中愧疚难安。但更为重要的是，自上次来胤朝游历，苍珏便对沈小姐一见倾心。她的豁达直率、英姿飒爽，都让苍珏难以忘怀。此次前来，一是为巩固两国邦交，二便是存了求娶之心，望能得国公爷成全。”
书房内霎时一片寂静，只有檀香燃烧的噼啪声。沈巍盯着苍珏，目光如炬，仿佛要将他的心思看穿。他沉默了良久，才缓缓开口：“苍君，你是一国之君，九五之尊；小女不过是胤朝一介臣女，性子野惯了，骑马射箭样样精通，却不懂宫廷礼仪，更不知如何打理后宫事务。她担不起苍国国母之责，你这桩求亲，怕是不妥。”
“国公爷，”苍珏语气坚定，字字铿锵，“在苍珏心中，梦溪便是最适合站在我身边的人。她无需改变分毫，她的‘野性’，她的正直，她的勇敢，正是苍珏最为珍视的光芒。苍国后宫本就不同于中原，无需繁复礼仪束缚，她若愿执掌后宫，便可按自己的心意行事；若不愿，苍珏便为她修建一座府邸，让她依旧能骑马射箭，逍遥自在。”
他顿了顿，抛出了最实在的筹码：“至于两国邦交，苍珏愿以苍国百年和平为聘。若能迎娶梦溪，苍国愿与胤朝永结盟好，互通有无，开放边境贸易，共享情报资源。苍国将永远是胤朝最坚实的屏障，共同抵御诸国的入侵，让胤朝边境永享安宁。”
这番话，既有儿女情长，又有家国大义，诚意十足。沈巍沉默着，手指无意识地敲击着桌面，心中百感交集。他看得出来，苍珏眼中的情意并非虚假，那份坚定与执着，绝非一时兴起。而这桩联姻带来的政治利益，更是无法忽视。胤朝如今内忧外患，“地藏”势力未除，边境虽暂时平静，却也暗藏危机。若能与苍国结盟，便可解除西方边境的后顾之忧，集中精力清除内部毒瘤。
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