离开了那片劫后重生、生机萌动的黑风岭地界，西行的道路重新变得漫长而单调。官道在秋日高远的天空下蜿蜒，两旁是无垠的、略显荒凉的旷野与起伏的丘陵。枯黄的野草在渐凉的秋风中伏倒又扬起，发出沙沙的声响，如同大地沉睡前的呓语。
白马迈着稳健的步子，马蹄踏在干燥的黄土路上，声音沉闷。马背上，玄奘的身形相较于往日，明显清减了许多，脊背虽依旧挺直，却透着一股难以掩饰的虚弱。他双眸微阖，面容平和，仿佛在闭目养神，实则心神沉凝，正以内视之法，细细检视着自身那近乎枯竭的佛元与受损的心脉根基。
奉献那一滴蕴含十世修行本源的“佛血”，对他造成的损耗远超寻常伤势。那并非简单的元气亏空，而是触及了修行根本。此刻，他体内那原本如溪流潺潺、圆融如玉的佛力，如今只剩下几缕细微如丝的气息，在心脉与丹田之间艰难维系，缓慢地自行流转、恢复，速度慢得令人心焦。心口处，更是不时传来阵阵隐痛，提醒着他那场牺牲的代价。
然而，玄奘心中并无半分悔意。他清晰地记得地渊深处那一点庚金灵性被唤醒时，传来的纯净喜悦，以及黑风岭天地间煞气消散、重现生机的景象。这份以自身佛基换来的清明，在他看来，远重于个人道途的顺遂。他只是更加深刻地体会到，西行之路，步步劫关，欲证菩提，需有大决心、大毅力，更需有无畏的牺牲精神。
他并未强行催动功法加速恢复，而是顺应着这缓慢的自然过程，将心神沉浸在对“空性”与“慈悲”的更深处领悟中。黑风岭一役，直面魔头，险死还生，又亲身践行舍身饲虎之愿，让他对佛法的理解，尤其是对“牺牲”与“度化”的辩证，有了前所未有的切身感悟。这种感悟，正在潜移默化地滋养着他受损的佛心，使其在虚弱中，反而透出一种更加内敛而坚韧的光辉。
孙悟空依旧走在队伍最前头，只是脚步不再像以往那般跳脱。他扛着金箍棒，火眼金睛警惕地扫视着四周，但更多的注意力，却放在了对自身力量的感悟上。与三大妖将及无数妖魔的激战，尤其是最后时刻硬抗整个魔窟反扑，将混沌之力催谷到极致，让他对这种新生的、带有归墟意蕴的力量，有了更深的掌控。他能感觉到，那暗金色的气流在体内运转得更加如意圆融，与金箍棒的契合也更深了一分。偶尔，他还会下意识地摸了摸眉心那枚被暂时压制的鹏魔空间印记，眼中闪过一丝思索。这枚印记，在黑风老祖那冰冷魔念扫过时，似乎也曾有过极其细微的异动，这让他对那幕后“黑佛”的警惕，提到了最高。
陈默则跟在白马侧后方，他的状态是三人中最好的。琉璃心灯之力已然恢复，甚至因引导地脉、接应师兄的经历而有所精进。更奇特的是，他发现自己与脚下大地的共鸣，似乎并未因离开黑风岭而减弱，反而变得更加…敏锐和广阔。他不仅能感受到脚下官道地气的流动，甚至能隐约捕捉到更远方山川水脉的微弱“呼吸”。这并非黑风岭那种被污染地脉的哀伤悸动，而是一种更加宏大、更加自然的天地韵律。他知道，这是自身那残缺的“土地”权柄，在经历一次次与大地深层次的互动后，正在缓慢而持续地成长、苏醒。他默默体悟着这种变化，尝试着将心灯的纯净与这博大的地脉韵律更加和谐地融为一体。
如此昼行夜宿，一连十余日，皆是风平浪静。沿途经过几个小镇村落，民生虽不富庶，却也安宁，未闻什么妖邪作祟之事。村民见玄奘师徒样貌不凡（尤其是雷公脸的孙悟空），虽有些惊疑，却也多有善意，提供些斋饭清水，让玄奘得以安心调养。
这一日，前方地势渐低，空气中水汽明显丰沛起来，风中带来了湿润的泥土气息与淡淡的水腥味。远远地，已能听到隐隐约约、如同闷雷般持续不断的波涛之声。
“师父，前方水汽好重，怕是有条大河。”孙悟空手搭凉棚眺望。
陈默也感应到了：“地脉至此，变得极其湿润活跃，前方应有一条浩荡水脉，其势…颇为雄浑。”
玄奘睁开眼，望向水汽传来的方向，微微颔首：“听闻西去路上，有一条‘通天河’，宽阔无比，波涛汹涌，阻隔东西。想必前方便是了。”
又行了大半日，穿过一片茂密的芦苇荡，眼前豁然开朗！
但见一条浩瀚无垠的大江，横亘于前！江面宽阔，一眼望不到对岸，浊黄色的江水奔流不息，卷起层层浊浪，发出震耳欲聋的咆哮！水势之急，流量之大，远超寻常江河，真个是“千层汹浪滚，万迭峻波颠”！河岸两旁，是陡峭的崖壁与冲刷得光滑的巨石，显得极为险峻。
而在那奔腾的江水之中，隐隐有一股不同于寻常水元的、古老而晦涩的灵压弥漫开来，虽不暴戾，却带着一种不容侵犯的威严，令人生畏。
“好一条大河！果然有些气势！”孙悟空赞了一声，随即又皱眉，“不过这水…气息有点古怪，不像是普通水神地只的味道。”
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