这无疑是推心置腹之言。南海龙宫愿意帮忙，但也有自己的顾虑和底线。
玄奘合十道：“龙王陛下思虑周全，贫僧感佩。那便请三太子引路，前往镇海殿，面见陛下。”
“好，三位请随我来。”
镇海殿，龙宫核心，龙王理政之所。殿宇比之前所见更加恢宏，高逾百丈，七十二根盘龙玉柱支撑穹顶，柱上游龙雕刻栩栩如生，仿佛随时会破柱而出。地面铺着光滑如镜的深海玄晶，倒映着穹顶镶嵌的、如同周天星辰般排列的夜明珠。大殿尽头，九级玉阶之上，南海龙王敖钦端坐于九龙宝座，衮龙袍，平天冠，面容威严，目光开阖间，有沧海桑田、雷霆雨露之象。
当玄奘师徒三人随敖灞步入大殿时，殿内并非只有龙王。左右两侧，还肃立着数位气息渊深、形态各异的身影。有身穿文官袍服、手持玉笏、气息儒雅却隐现鳞光的老者（应是龙宫丞相或智囊）；有身高体阔、甲胄鲜明、煞气隐隐的武将（龙宫元帅、将军）；也有几位气质清冷、服饰华美、显然是龙宫王妃或公主的女眷（只是静静旁听，并不言语）。显然，这是一次规格颇高的会面。
“东土圣僧玄奘，携弟子孙悟空、陈默，拜见南海龙王陛下。”玄奘上前，依礼参拜。孙悟空与陈默亦跟随行礼。
“圣僧免礼，两位高徒请起。”龙王敖钦声音浑厚，带着一种安抚人心的力量，抬手虚扶，“三位在龙宫休养多日，伤势可都大好了？”
“托陛下洪福，已无大碍。”玄奘回道。
“那便好。”龙王微微颔首，目光在三人身上缓缓扫过，尤其在陈默身上停留最久，眼中闪过一丝不易察觉的赞许与凝重。“圣僧西行求经，志存高远，更兼身怀涤荡邪秽、护佑苍生之宏愿，本王钦佩。只是如今，西行之路，恐怕比预想中更加艰难险阻。有些话，本王需与圣僧开诚布公。”
“陛下请讲。”
龙王身体微微前倾，目光变得锐利起来：“据我龙宫密探所报，西海龙宫近来与西牛贺洲‘无念宗’走动频繁，且暗中似与一股被称为‘黑佛’的隐秘势力有所勾连。这股势力，圣僧师徒想必并不陌生，其根源深不可测，意图颠覆西牛贺洲乃至三界秩序，更是那污染溟泉、荼毒生灵的‘污秽之源’的重要爪牙。”
“西海龙王敖闰，近年行事越发偏激激进，对四海共主之位（虽有名无实）颇有野心，更欲借外力扩充实力。他若知晓陈默小友身负溟泉三钥，此等上古重器，必生觊觎之心，定会不择手段，或巧取，或豪夺，甚至可能引来那‘黑佛’亲自出手。”
殿内气氛顿时一凝。龙宫众臣皆面色凝重，显然都知晓此事关系重大。
玄奘神色不变：“陛下之意是？”
“圣僧师徒，尤其是陈默小友，如今已成众矢之的。”龙王缓缓道，“继续按原路西行，必将步步荆棘，处处杀机。西海耳目遍布，无念宗‘静寂之网’难缠，更有那黑佛势力神出鬼没。纵然圣僧与两位高徒神通广大，也难防无穷无尽的暗算与围攻。”
他顿了顿，继续道：“本王之意，或许可暂缓西行脚步。三位可在我南海龙宫多盘桓些时日，一来陈默小友可借此稳固三钥传承，参悟其中奥妙，提升实力；二来，龙宫可暗中为三位伪造身份，寻觅一条更加隐秘、绕开西海与无念宗主要势力范围的路径，再图西行。甚至……”他看向玄奘，“若圣僧愿意，南海龙宫可秘密派遣精锐，伪装护送，直至西天灵山脚下。”
这提议，可谓考虑周全，庇护之意明显。留在龙宫，安全无虞，还能潜修提升。改变路径，可避锋芒。甚至派出护卫，以壮行色。
然而，玄奘听罢，却沉默了片刻，缓缓摇头。
“阿弥陀佛。陛下美意，贫僧心领。然则，西行之路，乃心之所向，亦是劫数所在。避得了一时，避不了一世。那污秽之源与其爪牙，目标乃是三界众生，阻我取经只是其一。贫僧师徒若龟缩不前，或改弦易辙，看似安全，实则是将劫难延后，或引向无辜。且……”他目光澄澈，看向龙王，“我佛门讲求‘直心是道场’，若因畏惧艰险而改道藏匿，恐违本心，道心蒙尘，纵至灵山，真经亦难求。”
他顿了顿，继续道：“至于西海与黑佛之觊觎，贫僧以为，彼等既已知晓或怀疑三钥在默儿身上，无论我等藏于何处，改道何方，彼等必会千方百计搜寻。与其被动躲藏，不如坦然面对，以不变应万变。西行路上，自有因果机缘，亦有降魔卫道之责。劫难，亦是修行。”
孙悟空也嚷道：“师父说得对！躲躲藏藏，不是俺老孙的风格！那些妖魔鬼怪，来一个打一个，来两个打一双！正好拿他们试试俺老孙新长出来的膀子力气！”
陈默虽未说话，但眼神坚定，显然也赞同师父与师兄的想法。三钥归位，他感到肩上的责任更重，但也有一股力量在推动他向前，去直面那污秽的源头，去完成上古守护者的遗志。躲，绝非他的道。
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