寂灭神庭的“闭门苦修”，如同一记响亮的耳光，抽在联盟所有核心成员的脸上。
协和殿内，因为这个不打自招的举动而凝固的死寂，正缓缓发酵成一种压抑的怒火。刚刚因“程序论”而点燃的希望火苗，被这盆来自内部的脏水泼得几近熄灭。
烟夫人靠在椅背上，把玩着她的烟杆，嘴角挂着一丝讥讽：“看，这就是我们盟友的态度。仗还没打，就先把自己锁进龟壳里了。”
“这是挑衅。”上官琼的声音冰冷如铁，“也是阳谋。他们算准了我们不敢在此时发动内战。”
李牧没有说话，他只是静静地看着巨大的星图。星图之上，代表着傀儡神王的两团巨大阴影正在缓慢移动，而象征着联盟势力的光点，则显得如此黯淡而稀疏。
格物真人推了推眼镜，低声提议：“王，也许……我们可以绕开他们的驻地，先执行‘狩猎季节’计划。只要我们能成功猎杀一头傀儡神王，证明‘程序论’的绝对有效，联盟的凝聚力将达到顶峰。到那时，再处理内部的虫子，就无人敢有异议了。”
这个理性的方案得到了在场大多数人的认可。战争时期，集中所有力量对抗最主要的敌人，是无可指摘的正确选择。
然而，这脆弱的“正确”，被一声比之前任何一次都更凄厉、更绝望的警报声彻底撕碎。
协和殿顶端，那台由格物真人新安装的“众生理智网络大型节点状态监视仪”上，一个本该是稳定绿色的光点，毫无预兆地转为了刺目的血红色，并且以肉眼可见的速度疯狂闪烁！
“是望乡镇！”格物真人第一个冲到仪器前，他的声音因震惊而嘶哑，“节点完整性在以每秒百分之零点五的速度下降！攻击模式……是概念污染！目标是‘希望’本身！”
他指着另一块屏幕上飞速滚动的能量特征码，怒吼道：“根据能量特征，攻击源百分之九十七的概率是‘寂灭神庭’！”
大殿内瞬间凝固。
如果说上一次是偷袭，这一次，就是公然的宣战！
“疯王！”烟夫人猛地站起，将烟杆重重敲在桌上，“我们的力量只够执行一个计划。是去‘抓虫’，还是去打一场注定损失惨重的内战？你得选一个！”
她的话如同一柄利刃，将联盟推到了战略抉择的十字路口。
一位刚刚在之前的战斗中失去半支部队的老将，满脸悲怆地附和道：“王，望乡镇只是凡人聚居地，战略价值有限。为了一个节点，赌上我们刚刚重组的部队……不值得。”
他的话很残酷，却也是在场许多人心中的想法。
就在这片令人窒息的沉默中，上官琼排众而出。
她的声音嘶哑，却异常坚定：“望乡镇，是我的故乡。”
一句话，让所有试图劝说的声音都堵在了喉咙里。
“而且，”她深吸一口气，继续道，“那个节点的‘核心’，是说书先生。我们不能放弃他。”
这是她第一次在公开场合，将个人的情感置于冰冷的军事考量之上。
李岁清冷的声音适时响起，为这份感性请求提供了理性的支撑：“说书先生的故事，是网络中‘凡人意志’的最大凝聚点。根据模型推演，失去他，整个众生理智网络的稳定性会永久性下降三分之一。从数据上看，必须救援。”
话音落毕，上官琼面向李牧，毅然决然地单膝跪地。
“疯王，逆鳞军虽已不存，但军魂尚在。我愿率旧部残兵，组成‘利剑’，为大军斩开前路！若我失败，请立刻执行B-计划，全线收缩，放弃外围所有节点！”
她提出了一个有进有退、却将自己和最后的部下当作一次性消耗品的血腥方案。
李牧沉默地看着她，看着她盔甲上还未擦拭干净的、属于她部下的血迹，又抬头看了看星图上那个疯狂闪烁的血色光点。
他知道，这是寂灭神庭的阳谋。他们就是要逼自己做出选择。放弃望乡镇，联盟的“人性”基石就会动摇；救援望乡镇，则会正中他们围点打援的下怀。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下君主的决断。
“准。”
一个字，重如山岳。
“上官将军，我给你最高权限，调动一切你能用得上的资源。”他看着她，一字一顿地说道，“活着回来。”
半个时辰后，疯天庭南天门的传送阵前。
上官琼已召集好她仅剩的、不足百人的旧部。她没有发表任何激昂的演说，只是平静地说了一句：“回家的路，有人挡着。我们去把他们推开。”
所有士兵默默地检查着武器，眼神坚毅如铁。
格物真人将一个巴掌大的、外形像个生锈罗盘的仪器塞进她手里：“这是便携式‘希望谐振探测仪’，能让你直观看到战场上人们的‘希望值’。虽然不太准，但至少能让你知道……什么时候该跑。”
就在上官琼即将踏上传送阵的瞬间，李牧叫住了她。
他走上前，将一枚闪烁着“终止符”微光的朴素玉符，放在了她的掌心。
“如果……事不可为，捏碎它。”李牧的声音很轻，“它能为你争取三息的绝对时间。这是命令。”
上官琼深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子刻进灵魂。她没有说话，只是收下玉符，郑重地行了一个逆鳞军的军礼，随即转身，带领着她最后的部队，消失在传送的光芒之中。
光芒散尽。
李牧返回协和殿，对烟夫人和其他将领下达了命令，声音冷得不带一丝温度：“‘抓虫’计划照旧。但所有小队，任务优先级增加一条：不惜代价，找到寂灭神庭的藏身之处。”
当所有人都领命离开，大殿内只剩下他一人。
李牧独自站在巨大的星图前，久久凝视着“望乡-镇”那个疯狂闪烁的红点。
他的影子被星图的光芒拉得很长，显得无比孤寂。
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