小舟在湖心轻轻打着旋儿，四周水波不兴，唯有倒影中一双紧紧相握的手，和两张相视而笑、布满皱纹却幸福安详的面容。
清风拂过，吹皱一池秋水，也吹动了两人雪白的发丝，交织在一处，再也分不清彼此。
老宅静谧，时光仿佛都慢了下来。沈晏清的身体状态却每况愈下，银烬悉心照料着沈晏清的起居，事必躬亲。每日清晨或夜深人静时，她都会将沈晏清揽入怀中，掌心贴于其背心要穴，将精纯温和的妖力缓缓渡入对方衰老的躯体，为其梳理经脉，驱散沉疴旧疾带来的痛苦，努力维系着那逐渐流逝的生机。
因此，沈晏清年事颇高，活得比大部分这个时代的人都长，甚至比那些较他年轻的老者更为精神矍铄，病痛也少得多。但银烬的修为，却因这日复一日的消耗，始终处于一种进三步、退两步的滞涩状态，难有涨进。
这一日，赤霄跳上窗台，看着刚刚为沈晏清渡完妖力、面色略显苍白的银烬，终于忍不住开口，声音里带着不解与埋怨:“爹爹，你每日这般耗费本源妖力为他续命，值得吗？就算……就算你日日如此，他终究是凡人，寿数有限，也活不了太久了！何苦白白损耗自己？”
银烬闻言，周身气息骤然一冷，眉头紧锁，眼底蕴含着一触即发的怒火，但最终，那怒火并未喷薄而出，只是化作一片深沉的晦暗与无力。因为她知道，赤霄说的每一个字，都是冰冷而残酷的事实。
她沉默地走到窗边，目光投向庭院。沈晏清正躺在竹椅里晒太阳，闭着眼，面容安详，温暖的阳光也无法完全抚平那岁月刻下的深深痕迹。那么平静，却又那么脆弱，仿佛下一刻就会随风消散。
“我知道。”银烬的声音低沉得几乎听不见，带着一丝不易察觉的颤抖，“但我不能什么都不做。”
这几年来，她从未放弃过那个逆天改命的试验。与皇室的交易仍在暗中继续，只是对象从宋昭临变成了如今的承德帝。宋昭临虽在历史上已算超长待机，终究也退居深宫，将江山交给了儿子。而银烬，则用一些皇室无法拒绝的“便利”和“庇护”，换取着继续使用死囚进行试验的权力。
和沈晏清一同游历天下时，她也曾暗中凭借妖族的身份，从一些深山大妖或遗迹秘境中，换取或强夺来一些据说能强化肉身、稳固神魂的天材地宝。然而，这些东西对她的试验而言，帮助却微乎其微，如同杯水车薪。
她的试验，仿佛走进了一个死胡同。如今，那些经过她妖力改造经脉的死囚，在服下极度削减分量的仙丹碎块后，最多也只能支撑一个月，便会因各种原因——经脉崩毁、神魂溃散、精气枯竭——而死亡。能尝试的方法，她几乎都已尝试殆尽，却始终无法突破那最后的瓶颈。
而另一边，沈晏清的时间，却如同指间流沙，飞速消逝。
这种明知结局却无力改变的现状，让银烬感到了焦躁与挫败。
对试验可能失败的结局，她并非没有心理准备。理智告诉她，逆天而行，成功的希望本就渺茫如尘埃。
可是……
每次，当她对上沈晏清那双即使浑浊却依旧盛满温柔爱意、全然信赖地望向自己的眼睛时；每次，当沈晏清用枯瘦的手轻轻握住她，低声说着“有你在，便好”时……那微弱的、几乎要被理智掐灭的希望之火，又会顽强地重新燃烧起来。
她烦躁地闭上眼，指尖深深陷入掌心。她不想放弃，哪怕只有亿万分之一的机会，她也想试一试。
赤霄看着她紧绷的侧脸和周身散发出的压抑气息，终究没再说什么，悄无声息地跳下窗台，离开了。
庭院中，沈晏清似乎心有所感，缓缓睁开眼，朝着窗口望来，对上银烬的目光，露出一个温和的、带着些许询问意味的笑容。
银烬迅速压下所有翻涌的情绪，回以一个极尽温柔的浅笑。
然而，转过身，她眼底的挣扎却愈发浓烈。
夜色如墨，悄然浸染着钱塘县的沈家老宅。室内只余一盏如豆的烛火，在微风中轻轻摇曳，将银烬的身影拉得细长，投在寂静的墙壁上。
她如同过去无数个夜晚一样，悄无声息地坐在床沿，凝视着沈晏清沉睡中仍微蹙的眉头——那是年老体衰带来的、即使在睡梦中也无法完全舒展开的疲惫。她缓缓抬起手，指尖流转起淡薄的、几乎肉眼难辨的莹光，准备再次将妖力渡入沈晏清体内，为他驱散痛苦，强续生机。
然而，就在她的指尖即将触碰到沈晏清中衣的那一刻，一只温暖而干瘦的手却轻轻覆上了她的手腕，阻止了她的动作。
银烬动作一滞，抬眼便撞入了沈晏清不知何时已然睁开的、清明而温和的眼眸中。那里面没有睡意，只有了然与一丝不易察觉的心疼。
“阿烬……”沈晏清的声音带着老年人特有的沙哑，却异常平稳，“不必再如此了。”
银烬眉头微蹙，下意识地想抽回手，却被对方更紧地握住。她眸色微沉，带着一丝被撞破的不自然，低声问道：“……可是赤霄同你说了什么？”
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