卦象之间，以祥云纹路连接，环环相扣，生生不息。九宫则是用暗金线绣成九个规整的宫格，唯有中央的“五黄”之处，却是一片空白，不着一丝笔墨，象征着“道冲而用之或不盈”的深远意境。
他放下方裙，又拿起一只朱履。鞋底果然刻着风云纹路，那些纹路并非人工雕琢，而是天然形成，如行云流水，变幻莫测。
张道陵细细摩挲着鞋底，只觉得触手温润如玉，却又轻若无物，仿佛踩上去，便能御风而行，遨游四海。
“这一身穿戴起来……”他喃喃自语，眼中闪过一抹憧憬。
恍惚间，他仿佛看到自己身着这身天师冠服，头戴芙蓉冠，身披日月袍，腰系九宫裙，足踏风云履。
手中持阳平治都功印，印光灼灼，号令山川鬼神；背后插雌雄降魔剑，剑光凛凛，斩尽世间妖邪。
十万天兵天将簇拥在他身后，旌旗蔽日，铠甲鲜明。
他立于云端，俯瞰着苍茫大地，一声令下，三万六千神兵齐声高呼，声震寰宇。
但下一刻，这幅豪情万丈的景象便如泡沫般消散了。
取而代之的，是不久前在渠亭山上看到的景象——蜀地方向，五道灰黑色的瘟气冲天而起，如五条狰狞的黑龙，盘旋缭绕，遮蔽了半边天空；
是宾客们口中描述的惨状——十室九空，田地荒芜，百姓们面黄肌瘦，咳血不止，尸横遍野，哀鸿遍野；
是老君那句平静却重如山岳的限期，字字句句，如千斤巨石压在他的心头：“半个天辰后，若五瘟气柱未散……蜀地苍生，便要沦为怨灵之食了。”
张道陵的心猛地一沉，脸上的憧憬尽数褪去，只剩下沉甸甸的责任。
他缓缓闭上眼睛，挺直了脊背。
客舍内寂静无声，只有烛火偶尔爆出灯花的“噼啪”轻响，在空气中回荡。
他站在那里，如同一尊沉默的雕像，一动不动。
烛光在他身上投下明明暗暗的光影，将他的身影拉得愈发挺拔，也愈发孤寂。
良久，良久。
他才长长吐出一口浊气。
那气息自丹田而起，缓缓流转，经胸腹，过咽喉，从唇齿间缓缓吐出。
在昏黄烛光的映照下，这口气竟凝成一道三尺长的白雾，如灵蛇般在空气中蜿蜒游动了三息，才渐渐消散无踪。
白雾散尽时，张道陵缓缓睁开了眼睛。
那双眼中，先前的感慨、凝重、犹疑，都已消失不见。
取而代之的，是一种如古井深潭般的沉静，不起一丝波澜；一种如磐石山岳般的坚定，撼不动，摧不垮。
“大道五十，天衍四九，人遁其一。”他低声诵念着《道德经》中的句子，声音平静却有力，字字铿锵，“老君授我此重任，非独因我炼成归元鼎，更因这‘遁去的一’——那一线生机，不在天，不在地，就在我手中。”
他转身，不再看那些散发着流光的宝物，而是迈步走到客舍西墙下。
那里挂着一幅他自己早年绘制的《蜀中山川图》，图轴以素绢制成，边缘已微微泛黄，却依旧完好无损。
图上，青城山、鹤鸣山、渠亭山、峨眉山……蜀地的名山大川一一标注，清晰可辨；岷江、沱江、嘉陵江、若水……纵横交错的江河脉络，如银带般缠绕在群山之间。
张道陵伸出手指，沿着若水河的走向缓缓向下划去，指尖最终停留在成都平原的位置。那里，正是五瘟之气最浓郁的地方。
“五瘟……”他的指尖在那片区域轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，声音渐冷，带着一股凛然的杀意，“张元伯、刘元达、赵公明、钟士贵、史文业。尔等本为颛顼之子，早夭而亡，魂魄不散，本是天命之悲。然尔等不知悔改，化瘟为祸，荼毒苍生，涂炭生灵，此乃自取灭亡！”
他的指尖微微用力，几乎要将素绢戳破：“老君限我半个天辰破五瘟，此非苛求，而是示警——瘟疫蔓延之速，已到了刻不容缓的地步。我若不救，蜀地便要万劫不复！”
目光从地图上移开，望向窗外。夜色已深，墨色的天幕上，繁星点点。唯有西南方向的天空，那五道灰黑气柱在黑暗中反而更加刺眼，像是五道溃烂的伤口，横亘在天幕上，散发着令人作呕的腥臭气息。
张道陵看着那五道气柱，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种勘破迷雾后的从容，一种胸有成竹的自信。
“千卷经书，万般法术，诸般法宝……”他转过身，望着满室的宝物，眼中闪过一抹了然，“老君所赐，岂是让我依样画瓢，生搬硬套？道法自然，万变不离其宗。我要破五瘟，须先明五瘟之‘道’，方能对症下药，一击而中。”
他不再犹豫，走到蒲团前，盘膝坐下，双目紧闭，将心神沉入识海深处。
归元鼎炼成时涌入的海量丹道感悟、老君现身时弥漫的至高道韵、都功印中蕴含的山川权柄、降魔剑内封存的诛邪剑意……所有这些，如百川归海，在他的识海中汇聚、交融、碰撞、衍化。
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