柏淋市的日常生活，如同上了发条的精密钟表，在钢铁的节奏与希望的和弦中平稳运行。高炉喷吐着稳定的烟柱，坦克生产线的轰鸣是城市最有力的心跳，
街道上市民往来，脸上带着劫后余生特有的、对平静生活的珍视。裁决之眼湖面波光粼粼，倒映着井然有序的工业区和逐渐扩大的居住区，一切都显得那么安宁，仿佛那场惨烈的尸潮已是遥远的噩梦。
辉霜冽甚至开始和王尔商讨，是否可以利用富余的积分和研发点，尝试解锁一些民用技术，进一步改善民生，或者为琳娜寻找更多样化的“娱乐”方式——总不能真让她一辈子只当个终极音游宅。卡呐利则在忙着训练新组建的、以T-55为主的第二装甲营，整天泡在训练场，嚷嚷着要打造一支“钢铁洪流”。凯卫尔则如同最警惕的鹰隼，一丝不苟地维持着城市的防御体系和内部秩序。
这种平稳，这种专注于自身发展的状态，正是他们浴血奋战所追求的目标。他们从未想过主动去招惹谁，只希望能在这片废土之上，守护好自己这一方来之不易的净土。
然而，树欲静而风不止。
这天下午，正当辉霜冽在办公室审阅新的居民区规划图时，凯卫尔沉稳中带着一丝凝重的声音通过内部通讯传来：
“辉霜，外围东部哨卡报告，有一支身份不明的车队正在接近。四辆车，装备精良，风格……与我们已知的任何幸存者势力都不同。他们打着类似‘使节’的旗号，要求与我们最高负责人对话。”
辉霜冽手中的笔顿住了。他抬起头，眼中闪过一丝意外，随即被警惕所取代。使节？来自东部的未知势力？
“什么来路？能判断吗？”他沉声问道。
“车辆是某种我们没见过的轻型突击车，全电驱动，静音性能极好，直到很近的距离才被哨卡雷达捕捉到。成员全部穿着统一的深灰色制服，纪律严明，装备的武器也很陌生，能量反应特征与我们的火药武器不同。”凯卫尔的汇报简洁而精准，“他们自称来自‘复兴要塞’。”
复兴要塞？这个名字对辉霜冽而言十分陌生。他立刻调出系统地图，在柏淋市东南方向，大约两百公里外的沿海区域，系统确实标注了一个模糊的、代表未知人类势力的信号点，但之前一直处于静默状态，并未引起过多关注。
“他们有什么目的？”
“声称是‘友好访问’，希望就‘区域安全与合作事宜’与柏淋市管理者进行磋商。”凯卫尔的声音带着一丝冷意，“但他们拒绝在未获准进入城市核心区的情况下，与低于最高级别的官员会谈，姿态……很高。”
辉霜冽的眉头皱了起来。友好访问？区域安全与合作？听起来冠冕堂皇，但那隐藏在字里行间的优越感和不容置疑的态度，让他本能地感到不适。更重要的是，对方要求进入城市核心区？
这触及了柏淋市自建立以来就铁律般遵守的底线——绝不允许任何非系统认可、未经彻底审查的外部人员，进入城市核心区域，尤其是接触到高炉、精密制造车间、坦克生产线以及……琳娜的存在。
系统的存在是他们最大的底牌和秘密，琳娜的特殊性更是绝不能暴露的禁忌。一旦核心区域对外界敞开，谁也无法预料会带来什么后果。信任，在末日中是极其奢侈的东西。
“回复他们，”辉霜冽几乎没有犹豫，声音冷静而坚决，“柏淋市欢迎任何秉持善意的交流。我方最高负责人可以在城市外围指定的安全会议区与他们进行会谈。但进入城市核心区的请求，基于安全条例，恕不接受。”
命令被迅速传达。
在柏淋市东部外围，专门用于与流浪商队或小型聚落进行有限接触的“一号接触点”，气氛变得有些微妙。四辆造型流畅、散发着冰冷科技感的“猎隼”突击车停在不远处，与柏淋这边粗犷的谢尔曼、T-55以及沙包工事形成了鲜明对比。
复兴要塞的使团负责人，一名肩章显示为上校军衔、面容刻板的中年军官，在听到柏淋方面通过扩音器传来的回复后，脸色瞬间沉了下来。
“外围会谈？”他重复了一遍，语气中带着难以置信和一丝被冒犯的愠怒，“我们代表复兴要塞军事管理委员会，跨越两百公里废土，前来进行最高级别的外交磋商，你们就让我们在这种……这种前沿哨所进行会谈？这就是柏淋市的待客之道？这就是你们对区域合作的诚意？”
他的声音透过车载扩音器传出，带着一种居高临下的质问。
负责接洽的柏淋国防军军官，是经历过尸潮血战的老兵，面对对方的气势，并未退缩，只是按预定方案，不卑不亢地回应：“抱歉，这是柏淋市的规定。为确保双方安全，所有非我方人员，均不得进入核心防御圈。我方辉霜冽市长愿意在此与贵方会面，这已体现了我们的诚意。如果贵方认为此地不妥，我们也可以另选他处，但原则不变。”
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