“王尔在哪？”辉霜冽问。
“还在‘深井’实验室。他说要在最后时刻完成‘蜂鸣器’的最终调试，还有……”凯卫尔顿了顿，“他在给琳娜做最后一次全面体检。”
辉霜冽的眉头微微皱起。琳娜最近的状态……不太稳定。自从一周前王尔开始尝试用她提供的“结构直觉”合成新一代生物-陶瓷复合材料后，她的异化能力似乎出现了某种进化，但也伴随着明显的生理负担：体温波动加剧，睡眠时间延长，有时会在无意识状态下进行小规模异化（比如手指突然变成细小的触须，然后又恢复）。
更重要的是，她的情绪开始出现更复杂的波动。以前她像一张白纸，只有最基本的喜怒。但现在，她会表现出明显的不安、担忧，甚至……恐惧。昨天辉霜冽看到她独自站在市政厅的窗前，望着西方，很久很久。当他走近时，她忽然低声说：“那里……有东西。在呼唤。”
“什么在呼唤？”他问。
“不知道。”琳娜摇头，红色眼眸里闪过一丝迷茫，“像……像我，但又不一样。很饿，很冷，很……孤独。”
那是第一次，她用“孤独”这个词。
“让老王尽快。我需要知道琳娜的状态能不能支撑接下来的战斗。”辉霜冽说，“如果风险太大，让她待在核心避难所，不要上前线。”
“老王不会同意的。”凯卫尔摇头，“他说琳娜的感知能力可能是我们预警新型变异体的关键。而且……她自己也不会同意。昨天我问她要不要去安全的地方，她看着我的眼睛说：‘我要保护你们。’”
辉霜冽沉默。他想起了那个从废墟中捡回的、茫然的“白纸”，想起了她第一次学会微笑，第一次说出完整的句子，第一次在战斗中用异化的手臂为他挡下腐蚀液。那个曾经的工具，正在笨拙而坚定地学习成为……一个人。一个有羁绊、有责任、有想要守护之物的“人”。
“那就让她跟着老王。但必须保证，一旦情况失控，立刻带她撤离。”他最终说。
“明白。”
“卡呐利呢？”
“在坦克营地。他说要给每辆坦克做最后的‘祝福仪式’。”
辉霜冽挑眉：“什么仪式？”
凯卫尔难得地露出一丝笑意：“他找后勤要了四十三瓶劣质啤酒——刚好是我们现在能动用的主战坦克数量。他说要给每辆坦克的炮管上浇一点，算是‘开光’。还振振有词：‘坦克也是有灵魂的，得让它们知道，这一仗是为了什么而打。’”
辉霜冽想象着那个画面：卡呐利那个糙汉子，拿着一瓶啤酒，对着冰冷的钢铁巨兽念念有词，然后把金黄色的液体浇在炮管上，看着酒液顺着膛线流下……荒谬，但又莫名合理。
“随他吧。”辉霜冽说，“至少能让兄弟们笑一笑。”
晨光渐亮。城市在稀薄的阳光下显露出清晰的轮廓：高耸的了望塔，蜿蜒的反坦克壕，混凝土堡垒森然的射击孔，以及那些静静伏在掩体中的坦克炮管，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
“最后七天。”凯卫尔轻声说，“真安静啊。”
“因为暴风雨前的最后时刻，连风都会停下来等待。”辉霜冽说，“享受这份安静吧。很快，我们就再也听不到这么完整、这么……纯粹的寂静了。”
他的手腕上，个人终端的屏幕亮起。一条来自系统的信息：
【指挥官，根据最终试炼协议补充条款，您需要在今日签署《战时特别法令》最终版，并完成‘牺牲者纪念碑’的铭刻预留程序。相关文件已发送至您的终端。】
辉霜冽看着那条信息，很久，才低声说：“走吧，去把最后几件事做完。”
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市政厅地下二层，战时档案室。
这里存放着柏淋市成立以来所有的重要文件：第一次市民大会的会议记录，第一部临时宪法的草案，第一张城市规划蓝图，第一次防御作战的伤亡报告……以及，所有牺牲者的名册。
王尔已经等在那里。他面前的桌子上，摊开着一本厚重的、用再生纸装订的名册。每一页都密密麻麻写满了名字、日期、以及简短的备注。最早的一页，记录着他们穿越后最初几个月里，那些在搜集物资或遭遇袭击中死去的、连名字都不知道的幸存者。后来，随着城市建立，记录变得详细：姓名，年龄，所属部门，牺牲原因，埋葬地点……
一页一页，翻过去，就是柏淋市从废墟中挣扎求生的全部历史。
“需要预留多少空白页？”王尔问，他的声音在安静的档案室里显得格外清晰。
辉霜冽走到桌边，手指拂过名册的最后一页——那里记录着上次对抗复兴要塞“窒息”计划时牺牲的十七名民兵。墨水还很新，仿佛能闻到淡淡的铁锈和硝烟味。
“留五十页。”他说。
王尔抬头看他：“五十页……按我们现有战斗人员的百分之一点五计算，意味着你预估的阵亡率会达到——”
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