琳娜走到他面前，仰头看着他的眼睛。她的白发在晚风中飘动，红瞳里映着黄昏的光。
“凯卫尔……”她似乎在选择词汇，“不会再回来了，对吗？”
“对。”辉霜冽回答。
“就像卡呐利一样。”
“对。”
“为什么……”琳娜皱眉，这不是她第一次接触死亡，但这一次的冲击格外强烈，“为什么他们愿意……不回来？”
辉霜冽沉默了很久。
然后他说：“因为他们爱这座城市。爱这里的人。爱到愿意用生命去保护。”
“爱……”琳娜重复这个字，“就是你教我的那种……想要保护某个东西的感觉？”
“更强烈。强烈到可以为之牺牲。”
琳娜低头思考。她的手指无意识地纠缠在一起——这是她最近学会的小动作，模仿人类在困惑时的表现。
“那……”她抬起头，“如果有一天，柏淋市需要，我也愿意。”
辉霜冽愣住了。
他看着琳娜，这个曾经是怪物、现在却在努力成为人类的少女。她的眼神清澈而认真，没有犹豫，没有恐惧，就像在陈述一个简单的事实：天是蓝的，草是绿的，如果需要，她愿意为这座城市而死。
“不。”辉霜冽摇头，“我不要你牺牲。我要你活着。”
“可是卡呐利和凯卫尔——”
“他们已经做了选择。”辉霜冽打断她，“而我的选择是：尽可能让更多人活着。包括你。”
琳娜似懂非懂地点点头。
这时，一个传令兵跑过来：“市长！紧急军情！”
“说。”
“空中尸潮虽然失去指挥，但残余单位开始出现……异常行为。”
“什么异常？”
“它们不再有组织地攻击防空阵地，而是开始……互相吞噬。”
辉霜冽眉头紧皱：“带我去看。”
他们登上最近的了望塔。通过高倍望远镜，辉霜冽看到了天空中正在发生的诡异景象：
失去指挥的蝙蝠群，那些“裂空爪蝠”、“腐囊翼魔”的残存个体，开始攻击身边的同类。不是简单的争斗，而是真正的捕食——撕碎、吞噬、吸收。
而被吞噬的个体，会在极短时间内被消化，捕食者的体型则以肉眼可见的速度膨胀、变异。
“它们在……进化？”琳娜敏锐地感知到了能量变化，“不，不是进化，是……强制融合。”
“系统，分析。”辉霜冽命令。
【正在扫描……分析完成。】
【现象：失去高阶指挥后，低阶变异体基于生存本能开始互相吞噬，争夺生物质与能量。】
【结果：个体数量减少，但幸存个体的威胁等级快速提升。】
【预测：三小时内，空中尸潮将完成第一轮整合，产生新的‘伪领主级’单位，数量在五到八个之间。这些单位将重新获得基础指挥能力。】
【建议：趁其整合期间，主动出击清剿。】
辉霜冽立刻明白了局势：空中威胁远未结束，只是换了一种形式。如果不趁现在蝙蝠群内乱时主动出击，等新的领主级单位诞生，防空压力会更大。
但主动出击意味着要派部队离开相对安全的防线，进入开阔地带与空中单位交战。
风险极高。
可是不冒险，等敌人整合完毕，风险更高。
“召集所有机动防空单位指挥官。”辉霜冽下令，“五分钟后，作战会议。”
五分钟后，指挥室里聚集了六个人：薇拉（代表“银雨”号车组）、赵锋（“夜枭”部队）、两名“石勒喀河”车长、防空指挥官，以及刚刚被临时任命为“铁卫”机器人部队指挥的李锐——他肩膀缠着绷带，但坚持要参加。
“情况大家都看到了。”辉霜冽指着屏幕上的实时画面，“空中尸潮正在内乱、吞噬、整合。三小时后，会诞生新的指挥节点。我们要在这之前，尽可能削减它们的数量，打断整合进程。”
他调出地图。
“计划分三路。第一路，‘银雨’号为核心，配两辆‘石勒喀河’和三台‘铁卫’机器人，组成机动防空群，从正面出击。任务：吸引注意力，制造混乱。”
“第二路，‘夜枭’部队全部十二套动力装甲，携带单兵防空导弹和重武器，从西侧废墟潜入，占领制高点。任务：精确狙击正在吞噬进化的高价值目标。”
“第三路，我亲自指挥，带剩余所有‘铁卫’机器人和一个坦克排，从东侧包抄。任务：清扫落地的、受伤的变异体，防止它们恢复。”
他看向众人。
“这是一次高风险行动。我们可能会损失很多人、很多装备。但如果我们什么都不做，三小时后要面对的是更强大的敌人。”
“所以，选择权在你们。愿意参加的，向前一步。”
没有犹豫。
六个人同时向前一步。
薇拉甚至笑了笑：“我的‘银雨’号涂装刚更新，正想找机会试试火力。”
赵锋拍了拍动力装甲的手臂：“‘夜枭’就是为了这种任务存在的。”
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