越往南行，寒意越是稀薄。
待到苏泓真正踏入江南地界时，冬日的萧瑟已彻底被初春的温软取代。
官道两旁柳絮初绽，嫩绿的新芽在枝头舒展。
空气湿润，带着泥土与花草的清新气息。远处黛色山峦起伏，近处小桥流水人家，处处透着与北地截然不同的婉约。
苏泓依旧戴着那顶藏青风帽，腰间索红铃随着步伐轻摆。
花欲燃跟在他身后数步之遥，这几日来，苏泓已经尝试过数次摆脱——改变路线、加快脚程、甚至夜间悄然离去。但这苗疆少年追踪之术极为了得，总能循着痕迹再次寻来。
苏泓的防备也日渐周密。
花欲燃数次试图将细如发丝的蛊虫弹向苏泓的衣领袖口，苏泓或是衣袖看似无意地一拂，以内力将其震碎，或是在蛊虫即将沾身时，指尖微弹，一缕劲风便将其精准击落，碾入尘土。对于花欲燃递来的食物饮水，他更是看也不看，全然无视。
既然无法彻底摆脱，苏泓便选择了最直接的方式。今晨出发前，他停下脚步，转身看向花欲燃：不要再跟。
花欲燃眨着那双艳丽的眼睛，正要开口撒娇，苏泓已经继续道：若再跟随，我会出手。
他的语气平静得像在陈述天气，却让花欲燃下意识地后退了半步。那双风帽下的眼睛太过清明，清明得不带半分威胁，却让人毫不怀疑这话的真实性。
然而不过半日，当苏泓在桥头茶摊坐下时，花欲燃又嬉笑着凑了过来。
哥哥，我就知道你舍不得真对我动手。他挨着苏泓坐下，手指悄悄探向桌上的茶碗，指尖微不可察地一弹，一丝几乎看不见的异色便要落入碗中。
苏泓抬手，用碗盖精准地扣住了茶碗，阻隔了所有可能，动作行云流水，仿佛早有预料。茶钱自付。他声音平淡。
花欲燃撇撇嘴，自己掏钱要了碗茶。
这几日他试过各种手段——暗中弹去的蛊虫还未近身就被苏泓用衣袖拂开或直接碾死，飘散的药粉总是被他恰好避开。就连最简单的肢体接触，都会在将触未触时被不动声色地隔开。这让他愈发心痒难耐。
哥哥真是的，防我跟防贼似的。花欲燃托着腮，歪头看他，我就这么让你讨厌吗？
苏泓并未立刻饮用那碗粗茶。
他先是看了一眼茶汤色泽，澄澈无异样；又端至鼻下，嗅到的只有茶叶本身的粗涩气息，并无记忆中沈忘忧曾让他辨识过的、那些特殊毒物可能带有的甜腻、腥气或其他异味。用自带的银针探入茶水中，确认无误后才浅啜一口。
他并非惧怕所有毒药，江湖上那些真正无色无味、难以提防的奇毒，非是寻常茶摊所能得见。所做的一切，不过是基于现有认知和资源，排除掉大部分常见的、低劣的下毒手段。这种审慎，是独自行走江湖的必要考量，无关胆怯，只为效率。
对于花欲燃的问题，苏泓不曾回答。
他不是讨厌，只是觉得麻烦。这种无意义的纠缠和潜在的威胁，浪费精力，需时刻警惕。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
三四匹高头大马疾驰而来，马上骑士衣着劲装，神色倨傲。为首的是个面容阴鸷的中年汉子，目光扫过茶摊，最终定格在苏泓腰间那抹暗红上。
喂！小子！那汉子勒住马，马鞭虚指，你腰间那红绫，可是索红铃
苏泓放下茶碗，抬起头。风帽下的目光平静地迎向来人。
花欲燃眼睛一亮，立即插话：是又怎样？你们想抢不成？他巴不得事情闹大，好看清苏泓的底细。
苏泓对花欲燃的插话置若罔闻，只是平静地回答：
那汉子冷笑一声：这玩意儿我们少主看上了，识相的乖乖交出来！
就在那中年汉子准备下令动手的刹那，苏泓放在膝上的左手看似随意地一拂——
一道暗红绫影如毒蛇出洞，快得只留下一道残影。
一声脆响，那中年汉子手中的马鞭应声而断。
更令人心惊的是，那暗红长绫并未收回，末端的莲瓣银铃发出一串极其短促、却尖锐刺耳的颤音。那声音并不响亮，却仿佛直接钻入脑海，几名骑士俱是身形一晃，脸上瞬间血色尽褪，眼神出现片刻的涣散。
苏泓手腕微沉，索红铃如活物般倏然收回，重新缠绕在他腰间。他站起身，丢下两枚铜钱在桌上，转身便走。
花欲燃目瞪口呆地看着这一幕，直到苏泓走出几步，才猛地回神追上去。
哥哥！你刚才太厉害了！他兴奋地想要拉住苏泓的衣袖，却被不着痕迹地避开。
苏泓突然停下脚步，从怀中取出一个小纸包。
那是今早他在镇上的药铺买的，原本是为了应对可能的蚊虫叮咬。
在打开纸包前，他用指尖极轻地沾取少许粉末，在鼻尖嗅了嗅——这是他在绝尘峰养成的习惯，沈忘忧虽未明说，但在教授他辨识草药时，曾反复强调过验毒的重要性。确认只是普通草药混合了辣椒粉后，他才进行下一步。
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