中秋佳节，月华如水，将紫禁城镀上一层清辉。
因前番中毒风波，宫中本欲从简操办佳节，但太皇太后言道，越是多事之秋，越需以盛典安定人心，且几位主要候选人既已康复，更应借此机会彰显天家气度。
于是，中秋宫宴依旧在装饰一新的麟德殿隆重举行。
殿内觥筹交错，丝竹悦耳。
外面正在经历税务核查风暴的洗礼，与会众人心思各异，面上却都维持着节日的喜庆。
司徒清漓端坐御座，太皇太后与林太后分坐两侧，其下是宗室勋贵、文武重臣以及经过层层筛选后剩余的几位皇夫候选人。
王宴之坐在琅琊王氏的席位上，距离清漓较近，因解毒后还需调养，神色尚有些许苍白，但衣着整洁，姿态从容，目光不时温和地落在御座方向。
罗霆依旧一身劲装，坐在武将子弟中，身姿笔挺。韩知微则安静地坐在寒门学子区域，低调内敛。
酒过三巡，宴至酣处。
一队身着彩衣、面覆轻纱的舞姬翩然入殿，随着悠扬的乐曲翩翩起舞，水袖翻飞，身姿曼妙，正是宫中新排的《霓裳羽衣曲》。
舞至高潮处，众舞姬围成一圈，长袖齐齐甩向中央，如同盛放的莲花。
就在这一片绚丽夺目之中，异变陡生！
位于最前方、领舞的那名舞姬，在甩袖的瞬间，袖中寒芒一闪，数道细如牛毛的乌黑毒针，竟借着袖风的掩护，悄无声息地直射御座之上的司徒清漓！速度之快，角度之刁钻，令人猝不及防！
“陛下小心！”
电光火石之间，离御座很近的王宴之几乎是本能地猛地起身，想也不想便扑挡在司徒清漓身前！
“噗噗”几声微不可闻的轻响，那几枚毒针尽数没入了王宴之的后背！
“有刺客！”
“护驾！”
殿内瞬间大乱！侍卫们蜂拥而上，黎川的身影如鬼魅般出现在那领舞刺客身旁，手指如铁钳般扼住其手腕，另一只手迅疾地卸掉了她的下巴，防止其咬毒自尽。其余舞姬吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
“王宴之！”司徒清漓惊得脸色煞白，一把扶住软倒下来的王宴之，触手只觉他身体微微一颤，后背迅速沁出暗红色的血点。“太医！快传太医！”
王宴之靠在她怀中，额角沁出冷汗，却强撑着扯出一抹虚弱的笑意，声音低微：“陛下……无事便好……” 说完便晕了过去。
太医院院判连滚带爬地冲上来，仔细检查伤口，又看了毒针，脸色凝重：“陛下，是‘见血封喉’的剧毒‘碧磷砂’！幸而王公子的软甲……挡住了大部分针芒，入肉不深，只要救治及时，应该性命无虞……”他不敢怠慢，立刻施针用药，全力抢救。
司徒清漓看着王宴之毫无血色的脸，心中翻涌着前所未有的后怕与一种难以言喻的震动。
他竟毫不犹豫地用身体为她挡下了致命毒针！
前世看电视剧 总有这样的情节，她都看麻木了，但当这狗血剧情，真实在她面前上演了，却是另外一种感受，王宴之对她的这份情意，深沉得让她无法不动容。
林太后虽面上镇定无比，但紧紧握着女儿的手，却泄露她的紧张与担忧，缓了一口气后，林太后轻声问道：“漓儿，没事吧？吓死母后了！”
清漓轻轻摇头，示意自己无碍。
混乱中，黎川已将那女刺客拖至偏殿讯问。
不过一炷香的功夫，他便回来复命，声音冷得像冰：“陛下，虽然臣第一时间卸了她的下巴，但那名刺客还是自尽了。”
司徒清漓眼中寒芒暴涨，杀意凛然。
哼，就算刺客死了，没了证据，但竟敢在宫宴上行刺的，除了江南，还能有谁？
看来税务核查是真的捅到了他们的肺管子，让他们不惜铤而走险！
经此一事，宫宴自是草草收场。
王宴之被紧急送回王府，由太医日夜看守解毒。
司徒清漓心绪难平，当夜便去了林太后宫中长谈。
烛光下，林太后抚着女儿的手，叹息道：“漓儿，王宴之这孩子……在母后看来，他品性纯良，对你更是一片痴心。当年南疆之事，虽阴差阳错，但他苦等你这些年，如今又不顾性命救你……这份情意，实在难得。你父皇和太上皇也都属意于他，并非全无道理。选他，既能安抚世家，全了信义，你自己……也能得一个真心待你的人。这深宫寂寞，有个知冷知热的人，总归是好的。”
听着母亲温婉的劝说，看着窗外皎洁的明月，再想到王宴之昏迷前那句“陛下无事便好”和那苍白的笑容，司徒清漓心中那道坚固的堤防，似乎悄然裂开了一道缝隙。
或许，在国事权衡之外，她也该为自己考虑一二？一个真心爱她、敬她、甚至愿为她付出生命的伴侣，或许……并不坏。
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中秋宫宴的刺杀余波未平，另一场考验接踵而至。
为彻底考察候选人的胆识与应变能力，也为了震慑蠢蠢欲动的海上势力，司徒清漓早在中秋宴会前，便已经下令，让候选人随海军统帅司徒清羽出海，进行为期三日的编队演习。
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