电文内容:
1. 岳峰部二十日内抵前线,走东线驿道,大张旗鼓。
2. 另派特种分队八百人,走西线野人山小道,秘密迂回,十五日内到位,归父王直接指挥。
3. 重点:查英军指挥官詹姆斯·范·德米尔全部履历,特别是与清羽的交集。
4. 可接触东吁土司,许以利诱。
半个时辰后,回电来了:
“晓。野人山道已探,可行。詹姆斯情报正在搜集,此人确系前荷兰军官,马六甲海战被清羽所伤,怀恨。东吁土司贪财,可操作。另:昆明电报局截获可疑商用电报,用英式密码,内容提及‘翡翠’‘勘探’,正破译。——星河”
清漓看完,与王宴之对视一眼。
“翡翠?”王宴之皱眉,“缅甸确实产翡翠,但滚弄一带……”
“可能是借口,也可能是真发现了什么。”清漓沉思,“告诉父王,如果真有矿……就更不能放英国人进去了。”
她口述新电文:“可放出风声,说滚弄有富矿,朝廷即将官营。让英国人纠结:是抢矿,还是保命。”
电报机嘀嗒作响,将决策瞬间送到三千七百里外的南疆。
【同一天·滚弄隘口的误解】
詹姆斯·范·德米尔站在新修的土木碉堡上,心情不错。
昨天击退了土司兵,占领了隘口。虽然死了二十多人,但值得,这里是滇缅商道的咽喉,控制了这里,英国就能一步步渗透进云南。
“上校,”副官拿着份文件过来,“加尔各答来电,说大齐朝廷可能一个月后才会正式反应,让我们抓紧时间巩固工事。”
詹姆斯笑了:“一个月?大齐人办事,向来拖拉。等他们吵完架,我们连第二道防线都修好了。”
他望向东方群山,摸了摸脸上的疤。
司徒清羽,你妹妹的江山,我就从这里开始啃。
“对了,”副官又道,“东吁土司派人来说,滚弄后山好像有翡翠矿脉的迹象,问我们要不要‘合作勘探’……”
詹姆斯眼睛一亮。
翡翠!那可是比鸦片更暴利的买卖!
“派人去看看,如果是真的……”他舔了舔嘴唇,“那就更不能撤了。”
他完全不知道,就在他说话时:
1. 岳峰的山地营先锋已经出了昆明;
2. 特种分队八百人正在夜渡澜沧江;
3. 京师到南疆的电报线上,往来密电已经超过了二十封。
信息差,正在变成致命的陷阱。
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【八月二十·野人山的“鬼影”】
特种分队队长叫岩鹰,彝族汉子,从小在山里长大。他带着八百人,像一群山魈般悄无声息地穿过野人山。
第十五天傍晚,他们出现在滚弄西南二十里的一处山谷,英军补给线的必经之路。
“队长,”侦察兵回报,“谷口有英军哨站,约五十人,两门小炮。”
岩鹰趴在山岩上,用望远镜观察。哨站建得粗糙,显然英国人没料到会有人从这鬼地方钻出来。
“埋炸药包,按韦司长教的法子。”他低声道,“然后等。”
“等什么?”
“等英国人自己过来。”
他们等了三天。
第三天,一支三十人的英军巡逻队进入山谷。然后——轰!
炸药包的巨响在山谷里回荡。不是一颗,是五颗连环炸,按照韦筱梦设计的“延时触发”装置,前后间隔不过三秒。
巡逻队全军覆没。
消息传到滚弄,詹姆斯暴跳如雷:“哪来的敌人?!地图上这里没有路!”
“可能是……本地土司兵?”副官猜测。
“土司兵有炸药包?!”詹姆斯抓起地图,死死盯着野人山方向,“不对……这是正规军的打法。大齐人……难道已经来了?!”
他后背冒出冷汗。
如果大齐人能从野人山摸过来,那他们的进军速度……绝不是一个半月!
“发电报给加尔各答!”詹姆斯吼道,“请求增援!还有,让勘探队先别来!这里不对劲!”
但已经晚了。
【八月二十五·昆明电报局的收获】
昆明电报局主事是个老学究,姓严,以前在钦天监干过,对密码有特殊爱好。他截获的那份“可疑商用电报”,花了五天终于破译出来。
内容让他大吃一惊。
他立刻发加密电给京师:“截获英商电报,内容:‘滚弄疑似发现翡翠富矿,品质极佳。建议公司以‘保护商路’为由增兵,实际控制矿脉。已贿赂东吁土司,可作内应。’——发报人署名‘W’,收报人加尔各答东印度公司总部。”
清漓收到电报时,正在教昭华认字。
“宴之,”她把电文递给王宴之,“你看,这才是他们真正的目的。”
王宴之看完,冷笑:“难怪敢冒险越境。翡翠矿……足够让商人疯狂了。”
“那就让他们疯。”清漓提笔写手谕,“告诉司徒文康,商务部可以正式照会英国东印度公司了。照会里要‘不经意’提及:滚弄一带的矿产,早在三年前就已由朝廷勘探备案,属官营矿区。任何未经许可的开采,均属盗采,依律可武力驱逐。”
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