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苏瑾这一桌，除了柳若璃因为身体原因和顾清风需要照看而未能起身，其余几人——叶星辰、墨白、楚逸、凌羽，连同墨白的两位侍卫，都在叶星辰话音落下后，齐刷刷地站了起来。他们虽未言语，但那并肩而立、隐隐以苏瑾为中心的姿态，本身就是一种无声的宣告与支持。
几人心中此刻都是同一个念头：叶星辰这小子/师兄/宗主，本来就聪慧过人，没想到当上宗主、执掌偌大上仙宗后，这手腕、这心思、这临场应变……简直更上一层楼！这一手“孝道压人”、“大义请命”，玩得是炉火纯青，直接把萧清寒所有退路堵得死死的，让他连反驳的余地都没有。
看着萧清寒那副脸色铁青、欲言又止、仿佛被无形大手扼住喉咙的憋屈模样，几人心中别提多舒爽了。楚逸更是趁着躬身行礼告别的间隙，飞快地朝叶星辰挤了挤眼，用只有他们几人能听到的细微气声嘀咕：“叶师兄，高！实在是高！你现在是真鸡贼啊！”
萧清寒僵立在那里，只觉得眼前这一幕刺眼无比。就在昨天，这些人中的大多数还围着他和苏瑾，半是玩笑半是认真地一口一个“姐夫”叫得亲热，言语间满是祝福。不过一夜之间，风云突变，他们竟能如此默契地联合起来，齐心协力，挖空心思，要把他的瑾儿从他身边带走！
这种众叛亲离、孤立无援的感觉，让他心头发冷，更有一种被愚弄的愤怒。
就在这时，坐在他身旁的无忧长老，借着宽大衣袖的遮掩，在桌子底下轻轻踢了萧清寒的小腿一下。力道不重，却足以让他从愤怒与僵滞中惊醒。
无忧长老的眼神带着急切与提醒：宗主！所有人都看着呢！叶宗主还在等您的回话！再不应声，青云宗的脸面、您宗主的气度，就真的荡然无存了！
萧清寒喉结剧烈地滚动了一下，胸口那股郁气几乎要冲破喉咙。他知道，自己已经被逼到了墙角，没有任何转圜的余地。众目睽睽之下，道义压顶，他若强行阻拦，不仅会彻底激怒叶星辰等人，更会让自己和苏瑾本就岌岌可危的关系雪上加霜，还会落得个“不仁不义”、“罔顾前辈生死”的恶名。
最终，在无数道目光的注视下，萧清寒极其艰难地，从喉咙深处挤出一个短促而沙哑的音节：
“嗯。”
声音不大，甚至有些含糊，但在这落针可闻的寂静大厅里，却清晰地传入了每个人的耳中。这便算是……应允了。
叶星辰眼中锐利的光芒一闪而过，脸上立刻换上感激涕零的神情，再次朝着萧清寒和几位长老深深一揖：“多谢萧宗主成全！此恩此德，我上仙宗上下，永世不忘萧宗主大义！家父若能因此得救，叶某定当亲赴青云宗，叩谢大恩！”
他把“大义”两个字咬得清晰，仿佛在萧清寒心口又扎了一根刺。
紧接着，叶星辰根本不给萧清寒任何反悔或补充条件的机会，立刻“趁热打铁”，转身对苏瑾及同伴们道：“事不宜迟，既是救命，刻不容缓。我们这便帮小瑾师妹回去收拾一下行装，即刻出发。” 他又朝着大厅内其他尚未完全搞清状况的青云宗弟子和长老们团团一揖，“诸位，我等心急如焚，先行告退，失礼之处，还望海涵！”
说罢，叶星辰、墨白、楚逸、凌羽、墨白侍卫，连同顾清风也扶着柳若璃站了起来，这一行人动作整齐，朝着主桌及四方略一拱手，算是集体告别。
然后，他们如同众星拱月般，将苏瑾护在中心，柳若璃也被小心地护在顾清风身边，一行人步履稳健，目不斜视，朝着宴会厅外走去。
他们挺直的脊背，统一的玄墨色衣袍（仙裙），那无形中散发出的默契与凝聚力，以及脸上那种混合着“完成重要使命”的郑重与“打了胜仗”般的隐隐昂扬，让他们看起来不像是一群被迫提前离席的客人，倒更像是凯旋而归、并肩作战的战友，气势如虹。
的确，从他们踏入宴会厅，到此刻离开，这一场没有硝烟的“战争”，他们完胜。
不仅成功给了苏瑾一个体面离开的绝佳理由，堵得萧清寒哑口无言，更是在众目睽睽之下，以一种近乎“护卫”的姿态，将苏瑾从这场尴尬的宴席、从青云宗目前这悬而未决的窘境中，“光明正大”地带离。
他们维护了苏瑾的尊严，给了她坚实的依靠，也狠狠挫了萧清寒的锐气（或者说，打乱了他所有的计划和节奏）。
萧清寒站在原地，眼睁睁看着苏瑾的身影被那群人簇拥着，消失在宴会厅的门口。耳边似乎还残留着叶星辰那“感激”的话语和同伴们离去的脚步声。大厅内的喧嚣仿佛瞬间远去，只余下他独自站在灯火辉煌之中，却感到前所未有的冰冷与无力。
他从未如此清晰地感受到，有些事情，有些人，正在以他无法控制的速度，脱离他的掌控。而那份无力感，如同冰冷的潮水，将他缓缓淹没。
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