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萧清寒的目光从四位长老脸上缓缓扫过，那眼神里有挣扎后的疲惫，也有一种近乎孤注一掷的清明。他沉默片刻，终于开口，声音低沉却清晰：
“百年前的事……还请诸位长老，务必帮我隐瞒苏瑾。一个字，都不要让她知道。”
这是请求，也是命令。他必须为苏瑾构筑一道隔绝过往风雨的屏障。
“苏瑾那边……由我亲自去说。” 他顿了顿，仿佛在斟酌每一个字的重量，“就说……订婚暂缓，需等青云宗目前辈分最高的前辈归来，由她亲自主持，再行订议。只能……先这么说。”
这个理由听起来冠冕堂皇，尊重长辈，符合礼数，或许能暂时安抚苏瑾和她的友人。但所有人都知道，这只是缓兵之计，且漏洞百出——为何不能先订婚，等前辈回来再补仪式或正式成婚？为何偏偏是这个时候？
萧清寒说完这些，脸上刻意维持的宗主威仪慢慢褪去，流露出一种罕见的、属于晚辈的彷徨与信赖。他看着眼前这几位从小看着他成长、亦师亦父的长老，声音低了下来，带着一丝不易察觉的脆弱：
“还有……诸位长老，此刻，别把我当宗主。就当……我还是当年那个需要你们指点迷津的孩子。你们说，这件事，眼下怎么做……才是最对的？”
他将抉择的权杖，暂时交还给了这些最了解他、也最了解宗门规矩的长者。
四位长老互相交换了一个眼神，都在对方眼中看到了心疼、无奈，以及必须点醒他的决心。
伏魔长老最先叹了口气，声音沉重：“清寒啊，我们几个老家伙商量了一下，觉得……这订婚，恐怕不是‘暂缓’那么简单。”
镜明长老接口，语气严肃：“得先取消。订婚之期，必须作废，另行商定。不能是‘暂缓’——‘暂缓’意味着随时可能重启，这会让你，让苏瑾，更让即将回来的清璇师叔，都处在一个不上不下的尴尬境地，矛盾只会越积越深。”
文昌长老点点头，话语更为直接：“而且，你和清璇师叔之间的事，就像她说的，必须认真面对，彻底了结。逃避了百年，不能再逃了。你得先理清自己的心。” 他顿了顿，目光如炬，“万一……你对师叔，还有未了的感情呢？哪怕只是一丝执念，一份愧疚？你若在心思未明时与苏瑾订婚，将来清璇师叔归来，局面何以自处？若叫苏瑾日后察觉你心中可能还藏着别人……那伤害，会比现在取消婚约，大上千百倍！”
铁刑长老最后补充，话语冷酷却现实：“只是现在取消订婚，无论你用什么理由去向苏瑾解释，都是对不起她，都会让她难堪、伤心。
议事厅内一片寂静，只有铁刑长老的话语在回荡，冰冷地剖析着最坏的可能。
伏魔长老声音干涩地总结：“所以啊，清寒，今晚师叔连线之事，绝不能叫苏瑾知道半分。取消订婚的理由……你得自己另找一个。一个听起来合理，至少……不那么直接伤人的合理理由。”
因为要是知道了，无论怎么解释你都是因为另一个女人放弃了她，这样比你当年为‘戒律’放弃师叔事可大多了，更不可原谅。
镜明长老走到萧清寒面前，抬手想拍拍他的肩，最终只是沉重地落下，语重心长：“孩子，你现在最要紧的，是理清你自己的心。先别管什么宗主体面，什么礼法规矩。就问你自己，你对苏瑾，到底是怎样的感情？那份吸引，那份决心，有没有一丝一毫……是因为她那双眼睛？”
他停顿了一下，声音压得更低，带着不忍，却必须点破：“那双……和清璇师叔十八九岁时，几乎一模一样的、清澈灵动的眼睛？”
这句话，像最后一把钥匙，捅破了那层萧清寒一直不愿直视的窗户纸。
“你要考虑清楚。虽然这样对苏瑾不公平，” 镜明长老的语气充满了无奈与怜悯，“但长痛不如短痛。现在把事情说清楚，哪怕让她伤心一时，也总好过将来真相揭开，或是你心意反复，造成无法挽回的局面。那才是真的……害了她，也害了你自己，更害了清璇师叔。”
四位长老的目光都落在萧清寒身上，那里面有长辈的疼惜，有过来人的告诫，也有对即将到来的风暴的深深忧虑。他们给出了最残酷也最真诚的建议：取消婚约，直面内心，处理旧债，在一切未尘埃落定前，不要再将无辜的苏瑾更深地卷入这跨越百年的复杂纠葛之中。
萧清寒站在那儿，听着这些字字锥心的话，看着长老们眼中不容置疑的凝重。他知道，他们说的是对的。那条看似最简单直接的“暂缓”之路，实则布满荆棘，通向更深的泥潭。
他缓缓闭上眼，脑海中闪过苏瑾含笑的眼睛，闪过洛清璇决绝的泪痕，闪过百年前竹影下的心跳，也闪过伏魔长老那句关于“相似”的提醒……
心乱如麻，却必须做出抉择。
时间，真的不多了。
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