很快，伏魔、镜明、文昌、铁刑、无忧五位长老齐聚一处偏殿。几人脸上都带着掩饰不住的忧虑和探究。
“宗主，苏丫头那边……怎么样了？安抚住了吗？” 镜明长老最先开口，语气小心。
萧清寒疲惫地揉了揉眉心，点了点头，声音带着沙哑：“嗯，暂时……算是吧。” 他不想多说细节，那只会让他更觉难堪与无力。
无忧长老立刻接话，汇报起宗门内的善后安排：“宗主放心，青云宗这边，我已紧急吩咐下去。所有弟子、执事，一律不得议论、打探今日之事，违者严惩。另外，关于宴席……” 他看了一眼伏魔长老，继续道，“我已对外宣称，今日设宴，主要目的是为了迎接伏魔长老游历多年归来，正好借此机会，让宗内上下团聚庆贺一番。”
伏魔长老闻言，嘴角微不可察地抽动了一下，心里暗忖：老夫这面子……可真够大的。一场好好的宗主订婚宴，就这么硬生生变成了给他这个老家伙接风洗尘？不过他也明白，这是眼下最能掩人耳目、平息猜测的说法了，只能捏着鼻子认下这口“高帽子”。
“如此安排甚妥。” 萧清寒点了点头，对无忧长老的应变能力表示认可。这理由虽然牵强，但至少给了所有人一个台阶下，不至于让场面太过难看。
“接下来，我去向炎烈真君前辈解释。” 萧清寒深吸一口气，这是另一道难关。炎烈真君与他亦师亦友，德高望重，今日之事，必须给出一个交代。
他来到炎烈真君暂居的客院。院中，一身赤袍、须发皆红的老者正负手而立，望着院中的一株古松，不知在想些什么。显然，外面的变故和匆匆改换的说辞，并未瞒过这位阅历丰富的真君。
“炎烈兄。” 萧清寒上前，躬身行礼。
炎烈真君转过身，一双炯炯有神的眼睛看着他，没有寒暄，直接问道：“清寒，到底怎么回事？苏丫头呢？”
萧清寒心中苦涩，将之前对苏瑾说的那套关于“师叔归来、需长辈审视”的说辞，稍作修饰，又向炎烈真君解释了一遍。自然，隐去了洛清璇的真实态度和那些更深的纠葛。
炎烈真君听完，眉头紧锁，半晌，才重重地叹了口气，摇头道：“若真是如此……清寒，你那位师叔，可是有些糊涂了。” 他活了无数岁月，见过太多世事，对这种所谓的“门第之见”并不以为然，尤其是对苏瑾这般天赋心性皆是上乘的后辈。
他看向萧清寒，眼神变得严肃而深沉，带着过来人的谆谆告诫：“清寒啊，老夫是过来人，有些话，不得不提醒你。苏丫头是个好孩子，万中无一。你既已认定她，就该牢牢把握住。有些机会，有些人，一旦错过，或是因外力、因犹豫而放手……就真的再也没有机会了。天道无情，人心易变，莫要等到失去，才追悔莫及。”
他走上前，重重拍了拍萧清寒的肩膀，那力道沉甸甸的，仿佛要将这份警醒拍进他骨子里。
“今日这宴，老夫就不参与了。” 炎烈真君摆了摆手，神色间带着一丝了然与体恤，“你就跟苏丫头说，焚天谷临时有要紧事务，需得老夫立刻回去处理，故而先行告辞了。”
萧清寒心中一震，明白炎烈真君这是故意寻了借口离开。他是不想留在这里，让改了名目的宴席气氛更加尴尬，更是不想让苏瑾在面对宗门上下时，还要因为他的在场而感到额外的难堪。炎烈真君是用自己的方式，在维护苏瑾那脆弱的颜面，也是在给他这个后辈留出处理家事的空间。
“多谢真君体谅。” 萧清寒深深一揖，心中感激，却也更加沉重。连外人都看得如此明白，如此维护苏瑾，而他这个本应最护着她的人，却……
炎烈真君不再多言，化作一道赤色流光，径自离开了青云宗。萧清寒站在原地，望着天际消失的光芒，肩头仿佛还残留着那沉甸甸的拍击，耳畔回响着那句“莫要等到失去，才追悔莫及”。
山风袭来，带着深秋的凉意。他知道，安抚只是暂时的，真正的风暴，随着洛清璇的归期临近，正在无声地积聚。而他与苏瑾之间那刚刚裂开的缝隙，需要用加倍的小心与真诚去弥合，否则，真君的告诫，恐将一语成谶。
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