城西，“墨砚斋”的招牌在夜色中散发着昏黄的光晕，与周围霓虹闪烁的娱乐场所格格不入。这家店门面不大，装修古雅，但透着一股说不出的阴郁之气。此刻已是深夜，店门却未曾紧闭，虚掩着一条缝，仿佛在等待着什么。
刘胖子深吸一口气，将内心的紧张和愤怒强行压下，脸上重新堆起那副惯有的、带着几分市侩和精明的笑容，推开了“墨砚斋”沉重的木门。
门上的铜铃发出清脆却略显刺耳的响声。店内光线昏暗，只有柜台后点着一盏仿古的油灯，灯影摇曳，将博古架上那些真假难辨的古董投射出张牙舞爪的影子。空气中弥漫着浓郁的檀香味，几乎掩盖了另一种若有若无的、类似福尔马林的刺鼻气味。
一个穿着灰色长衫、干瘦得像根竹竿的老者正坐在柜台后，就着油灯的光，用一块麂皮细细擦拭着一个青铜爵。听到铃声，他头也没抬，只是慢悠悠地问：“客人，这么晚了，有何贵干？”
刘胖子嘿嘿一笑，踱步过去，自来熟地靠在柜台上：“哟，曲老爷子，这么晚还忙着呢？是我，西城小刘，刘胖子。”
被称作曲老爷子的老者这才缓缓抬起头，露出一张布满皱纹、毫无血色的脸，一双眼睛却异常锐利，像鹰隼般扫过刘胖子：“原来是刘老板。深夜到访，想必不是来欣赏老朽这些俗物的吧？”
“曲老爷子慧眼。”刘胖子搓了搓手，压低了些声音，“实不相瞒，兄弟我最近手头紧，淘弄到一件烫手的‘山货’，想找个稳妥的路子出手。思来想去，就您这儿门路最广，信誉最好。”他故意将“山货”（指来路不正的古董）和“烫手”说得重了些，观察着对方的反应。
曲老爷子擦拭青铜爵的动作没有丝毫停顿，语气依旧平淡：“刘老板说笑了，我们墨砚斋做的可是正经生意，依法纳税，童叟无欺。您说的‘山货’，怕是找错地方了。”
老狐狸！刘胖子心里暗骂，面上却笑容不变：“老爷子，明人不说暗话。我这件东西，可不一般，跟最近骊山那边闹出的动静，可能有点关系。”他紧紧盯着曲老爷子的眼睛。
果然，听到“骊山”二字，曲老爷子擦拭的动作几不可察地顿了一下，虽然瞬间恢复，但那细微的变化没能逃过刘胖子的眼睛。他心中冷笑，看来这墨砚斋果然和黑鳞社脱不了干系，甚至可能就是他们在本地的情报枢纽和行动据点之一。
“骊山？”曲老爷子放下青铜爵，拿起桌上的紫砂壶，慢条斯理地斟了杯茶，“那是国家考古项目，跟我们这些升斗小民有何关系？刘老板莫要听信谣言。”
“是不是谣言，老爷子您心里清楚。”刘胖子逼近一步，声音压得更低，“我手里有件东西，可能是一把‘钥匙’的碎片。听说，有些人正在不惜一切代价找它。”他故意说得含糊其辞，既是试探，也是想引出更多信息。
曲老爷子端起茶杯，吹了吹气，氤氲的热气模糊了他脸上的表情：“钥匙？什么钥匙？刘老板，越说越玄了。老朽年纪大了，听不懂这些谜语。”
刘胖子心中焦急，时间一分一秒过去，妹妹的危险就多一分。他必须更快地切入核心。
“好吧，既然老爷子装糊涂，那我就直说了。”刘胖子装作无奈的样子，“有人出高价，要我手里的东西，但要求我必须亲自和能做主的人谈。我知道规矩，但这件事牵扯太大，不见到正主，我不敢轻易出手。否则，怕是没命花那个钱。”他这是在暗示自己受到了威胁，同时要求见更高级别的人。
曲老爷子眯着眼看了刘胖子几秒钟，那目光仿佛能穿透人心。店内陷入了短暂的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，曲老爷子缓缓放下茶杯，站起身：“刘老板既然如此坚持……也罢，你跟我来。”
他转身走向店内深处的一扇不起眼的侧门，推开后，是一条向下延伸的、灯光更加昏暗的楼梯。一股更浓的、混合着霉味和那种奇特刺鼻气味的气息从下方涌上来。
刘胖子心中一凛，知道真正的危险可能就在下面。但他没有退缩，摸了摸腰间藏着的家伙，深吸一口气，跟了上去。
楼梯通往一个地下室，空间比上面的店铺要大得多。这里的陈设更加诡异，不再是古董，而是一些看起来像是化学实验器材的玻璃器皿，以及一些浸泡在福尔马林溶液里的……难以名状的生物组织标本？墙角还堆着几个密封的金属箱，上面印着危险的生物危害标志。
地下室中央，站着一个穿着黑色西装、背对着他们的男人。男人身材高大，肩膀宽阔，即使隔着衣服也能感受到那股精悍的力量感。
“先生，刘老板带来了。”曲老爷子恭敬地对那个背影说道。
男人缓缓转过身。他大约四十岁上下，面容冷峻，一道狰狞的刀疤从左边眉骨一直划到脸颊，给他平添了几分煞气。最引人注目的是他的眼睛，冰冷、空洞，看不到丝毫人类的情感，仿佛毒蛇的瞳孔。
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