祖祠偏殿内，空气因周不言那毫不犹豫的“愿往”二字而微微一滞。
言老太太深邃的目光落在他苍白却坚定的脸上，久久不语。七长老欲言又止，最终化为一声轻叹。
“你的勇气可嘉。”言老太太缓缓开口，声音听不出喜怒，“但你也当知，此行九死一生。黑苗寨如今戒备森严，蛊毒邪术防不胜防。你伤势未愈，道炁全无，与凡人无异，如何应对？”
周不言深吸一口气，忍着经脉的抽痛，平静道：“晚辈道炁虽失，但医术、符箓知识尚在，对草药毒物亦有几分了解。况且，正因看似与凡人无异，或更能降低对方警惕。至于自保……”
他略一沉吟，从怀中取出那根粗糙的雷击木针：“晚辈近日尝试炼制了此物，虽简陋，或可应对一二。”接着，他又将一个小布包放在桌上摊开，里面是各种他近日调制的药粉、药膏，以及一叠精心绘制的、虽无道炁灌注却笔法精准的符箓，“这些或许也能派上用场。”
言老太太和七长老的目光扫过那些物品，眼中都闪过一丝讶异。尤其是那根雷击木针，虽能量微弱，却透着一股纯正的阳刚破煞之意，绝非俗物。而那些药粉符箓，也足见其用心和扎实的基础。
“没想到你于炼器、医药一途，亦有此等天赋。”七长老忍不住赞了一句。
言老太太沉吟片刻，终于点了点头：“好。既然你心意已决，老夫便给你这个机会，也给你一份保障。”
她说着，从袖中取出两件东西。一件是一枚灰扑扑、毫不起眼的木符，上面刻着一个复杂的“隐”字符文。
“这是‘匿息符’，能最大限度地收敛你的气息心跳，只要不是遇到修为高你太多者，寻常探查难以发现。但需注意，一旦动用道炁或情绪剧烈波动，效果便会失效。”
另一件，则是一个小巧的、仿佛由某种鸟类瞳仁制成的诡异法器，用黑绳串着，散发着一股阴冷的气息。
“这是‘阴瞳’，乃取自百年鸮鸟之目，辅以秘法炼制。将其贴于眉心，以微弱精神力激发，可助你暂时开启‘阴眼’，窥见阴魂、煞气、蛊虫等无形之物，也能在一定程度上看破低等幻术。对你探查‘唤尸祭’和古老战尸必有帮助。但每次使用不得超过一炷香，否则阴气侵体，损伤神魂。”
周不言郑重地接过两件宝物，心中感激。这两样东西，正是他眼下最需要的！
“多谢老祖！”
“不必谢我。”言老太太摆摆手，神色严肃，“记住你的任务：确认唤尸祭地点、规模、核心人物，探查古老战尸情报。若非万不得已，绝不可出手，更不可暴露身份！一旦事不可为，立刻撤回，保全自身为要！”
“晚辈明白！”
“去吧。具体路线和接应事宜，七长老会安排与你。”言老太太闭上眼，不再多言。
半个时辰后，周不言已换上一身粗布衣裳，脸上做了简单的伪装，看上去就像一个普通的、面色不佳的采药人。在七长老的亲自带领下，通过一条极其隐秘的密道，悄无声息地离开了言家坳。
密道出口位于言家坳外十里处的一片乱葬岗边缘。七长老指着远处笼罩在淡淡瘴气中的连绵山峦：“那边就是黑苗寨的势力范围了。我们的人最后一次传回消息，是在‘毒龙涧’附近发现异常能量波动，疑似与唤尸祭有关。你可从那里开始探查。一切小心！”
说完，七长老的身影便如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
周不言深吸一口带着腐叶和湿气的空气，辨认了一下方向，将匿息符贴身藏好，握紧了手中的雷击木针，向着毒龙涧方向小心前行。
越靠近黑苗寨地界，环境越发险恶。瘴气弥漫，毒虫横行，山林间寂静得可怕，仿佛所有的活物都躲藏了起来，唯有某些阴暗角落，不时传来令人毛骨悚然的窸窣声和低沉的嘶吼。
他谨记教诲，尽量避开大路，穿梭于密林和峭壁之间，依靠着过去行走山野的经验和敏锐的感知，躲避着潜在的危险。
途中，他几次察觉到暗处有窥视的目光，甚至隐约看到一些皮肤青黑、眼神麻木的村民在林间机械地劳作，如同行尸走肉，显然已深受蛊毒或邪术控制。他都凭借匿息符和谨慎，有惊无险地避开了。
一天后，他终于接近了毒龙涧。
这是一条深不见底、弥漫着浓郁毒瘴的巨大山涧，涧水漆黑如墨，散发出刺鼻的腥臭，水面上漂浮着各种动物的骸骨，甚至还有几具高度腐烂、被啃食得不成人形的人类尸骸！涧边寸草不生，岩石呈现出一种不祥的紫黑色。
周不言强忍着呕吐的欲望，找了一处隐蔽的巨石藏身，仔细观察。
涧边果然有动静！
只见下游一处地势相对平缓的河滩上，竟然聚集了数十名黑苗寨的人！他们穿着统一的黑色苗服，脸上涂抹着诡异的油彩，正围绕着一个巨大的、用白骨和黑色石头垒砌的祭坛忙碌着。
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