大长老的石屋内，空气凝重得仿佛要滴出水来。
摇光那句“我们试！”掷地有声，带着不容置疑的决绝和对楚晏毫无保留的信任。
凌绝按在剑柄上的手缓缓松开，冰冷的目光扫过大长老和乌坎，最终落在昏迷的楚晏身上，算是默许。他深知，在这诡异莫测的庇护所内，硬拼绝非上策，这看似被迫的豪赌，或许是唯一一线生机。
夜魅张了张嘴，似乎想说什么，但最终化作一声无奈的叹息，嘀咕道：“好吧好吧，赌就赌吧，反正也没别的路了……希望楚大哥福大命大……”
大长老深邃的目光在三人身上扫过，缓缓点头：“既然你们已做出选择，便随我来吧。乌坎，你带人守在外面，任何人不得靠近净火核心！”
“是，大长老！”乌坎恭敬应命，眼神复杂地看了楚晏一眼，带着战士退了出去，严密把守四周。
大长老颤巍巍地站起身，手持那根镶嵌着柔和白珠的骨杖，走向石屋内侧的一面墙壁。他口中念念有词，骨杖顶端的白珠散发出温润的光芒，照射在墙壁上。
嗡……
墙壁无声无息地向两侧滑开，露出了一条向下延伸的、仅容一人通过的狭窄阶梯。一股更加精纯、却也更加灼热的气息从阶梯下方涌出，其中还夹杂着一丝难以言喻的古老威压。
“跟上。”大长老率先步入阶梯。
凌绝毫不犹豫地跟上。摇光从战士背上小心地接过楚晏，夜魅在一旁帮忙搀扶，三人紧随其后。
阶梯很深，盘旋向下，周围的温度越来越高，空气因高温而微微扭曲。石壁不再是粗糙的岩石，而是变成了某种温润的、散发着微光的白玉般的材质，上面刻满了无数玄奥的火焰符文。
终于，前方出现了一片开阔的空间。
这是一个巨大的地下洞窟，洞窟的中心，悬浮着一团……无法用言语形容的火焰！
它并非寻常意义上的火，没有灼人的热浪，反而散发着一种温暖、纯净、仿佛能洗涤灵魂的苍白色光辉。它就是“净火”的本体，仅有磨盘大小，却仿佛是整个庇护所的心脏，每一次跳动都引动着此地所有的光和热。火焰内部，似乎有无数细小的符文在生灭流转，蕴含着难以想象的庞大能量和秩序之力。
然而，仔细看去，便能发现这团净火的光芒并不稳定，边缘处有些闪烁不定，甚至偶尔会闪过一丝极其细微的、几乎难以察觉的……黑色裂纹？仿佛有什么东西正在从内部侵蚀它。
这就是“火种”？似乎状态确实很不妙。
在净火下方，是一个同样由白玉材质构筑的圆形祭坛，祭坛上刻满了与净火内部相似的符文，此刻正散发着微弱的光芒，与上方的净火遥相呼应。
“将他置于祭坛中央。”大长老指着祭坛，语气肃穆。
摇光和夜魅小心翼翼地将楚晏平放在冰冷的白玉祭坛上。一接触祭坛，楚晏身体便微微震颤了一下，皮肤上那些被暂时压制的灰黑纹路似乎又有些蠢蠢欲动，但祭坛散发的光芒又将其稍稍压制。
大长老走到祭坛边，将骨杖顿于地面，神色无比凝重：“净火炼痕，凶险万分。过程之中，他需要承受净火之力灼烧圣痕的痛苦，更需要以自身意志和本源力量引导净火，反过来炼化圣痕之力。成功，则圣痕化为最精纯的本源，反哺己身，或可滋养火种；失败，则神魂俱灭，身化飞灰，甚至可能加速圣痕爆发，污染净火。”
他看向摇光三人：“老夫会引导净火之力，护住其心脉神魂最后一丝清明，但能否撑过去，主要靠他自己。你们……可在一旁护法，但绝不可擅自干扰净火运行，否则后果不堪设想。”
摇光重重地点了点头，美眸紧紧盯着楚晏，指甲深深掐入手心。
凌绝和夜魅也屏息凝神，全神戒备。
大长老不再多言，闭上双眼，双手握住骨杖，口中吟诵起古老而晦涩的咒文。随着他的吟诵，骨杖顶端的白珠光芒大盛，与上方的净火产生了强烈的共鸣。
嗡——！！！
悬浮的净火猛地一颤，分出了一道婴儿手臂粗细的苍白色火柱，如同拥有灵性般，缓缓落下，精准地笼罩在祭坛上楚晏的胸口位置——那里是圣痕最为密集、也是向着心脉侵蚀的地方！
“呃啊——！！！”
即使处于深度昏迷，楚晏的身体也猛地弓起，发出一声压抑不住的、极端痛苦的嘶吼！他的皮肤在苍白火焰的灼烧下，瞬间变得通红，那些灰黑色的圣痕如同被投入炼钢炉的毒蛇，疯狂地扭曲、挣扎，发出无声的尖啸，与净火之力激烈对抗！
一股难以形容的、仿佛同时作用于肉身和灵魂的剧痛，通过楚晏扭曲的表情和痉挛的身体，清晰地传递出来！
摇光的眼泪瞬间夺眶而出，死死捂住嘴才没有哭出声。
凌绝的眉头紧紧皱起。
夜魅也不忍地别过头去。
大长老须发皆张，吟诵咒语的声音越发急促洪亮，骨杖上的白光不断注入净火之中，努力控制着火焰的力度，既要炼化圣痕，又不能直接将楚晏烧成灰烬。
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