冬去春来，寒来暑往。时间像永定河的水，裹挟着时代特有的喧嚣与沉重，奔流向前。
这个时期部队生活环境，比李成钢想象的更加严酷，也更加纯粹。没有四合院里那些勾心斗角、绵里藏针的算计，只有冰冷的条例、严苛的训练、震耳欲聋的口号和无休止的汗水。他收敛起所有的“小聪明”，藏好掌心的秘密，把自己彻底变成一个沉默、听话、肯下死力气的新兵蛋子。队列、内务、射击、投弹、五公里越野……每一项都咬牙硬顶，不求拔尖，但绝不做吊车尾。他知道，在这个集体里，平凡普通，不惹眼，就是最好的保护色。
他学会了在熄灯号后蜷在被窝里，用意识悄悄“打开”掌心的某音商城，像做贼一样飞快地浏览。九千块的余额，像一个沉甸甸的锚，提醒着他现实的根基。特价区是他唯一的目标：0.5元十个的杂粮馒头，0.5元一瓶的临期牛奶，1.99元十个的临期面包……每一次购买，都如同一次隐秘的仪式。意念确认，余额数字跳动减少，东西则根据他的要求来出现挎包里或者口袋里面。尽管不太好吃，却带来无与伦比的踏实感。三年下来，那九千多块的余额，只被小心翼翼地花掉了不到一百多块，大部分换成了吃的或者钢笔、尼龙袜这类好转手的紧俏物品。
李成钢有自己的盘算，而且非常清晰。提干？他没想过在部队长干。部队生活艰苦，纪律严明，他更向往几年后回到城镇，捧上国家分配的铁饭碗。他深知，一个“城镇兵”的身份是基础，但想要在安置时分量更足，拿到更好的岗位，**组织身份** 和一个**三等功**，是两块沉甸甸的敲门砖。
训练场上拼死拼活？那太笨了。他清楚得很，力气要用在刀刃上，这“刀刃”就是领导的心坎儿。连长爱抽烟，他口袋里永远备着用尼龙袜换来的“大前门”，适时递上一根，点烟的手势都透着十二分的恭敬；指导员嗓子干，他泡的某音商城秒杀的胖大海，水温总是刚刚好，茶杯擦得锃亮递过去；团部参谋来检查，他跑前跑后张罗茶水、搬凳子，嘴甜得跟抹了蜜似的，一口一个“首长辛苦了”。脏活累活？只要领导看得见，他保证冲在最前头，汗珠子摔八瓣，脸上还得堆着“心甘情愿”的笑。
赶上部队搞大生产，任务分到了最脏最累的挑大粪。 队伍行进在粪池边，深秋的气味格外浓烈，脚下的泥地也湿滑难行。突然，一个挑着沉重粪桶的战友脚下一滑，“噗通”一声，整个人失控地栽进了旁边的粪池里！
粪水瞬间没过胸口，那战友惊慌失措地挣扎着，浓稠的污物包裹着他，每一次试图攀爬都带来更剧烈的沉陷和更刺鼻的恶臭。周围的战友们都被这突如其来的变故惊呆了，有人下意识地后退，有人焦急地喊着名字，有人伸手去够旁边的扁担，但看着那翻涌的深褐色粪汤和令人窒息的气味，几乎所有人都在迟疑，谁也不敢贸然跳下去。
就在这危急关头，李成钢二话不说，甩开肩上的扁担，连鞋都顾不上脱，纵身“扑通”一声跳进了刺鼻的粪池！ 他屏住呼吸，奋力扑腾到下沉的战友身边，不顾污物沾满头脸和全身，一把死死抓住对方的手臂，用尽全力将他往池边拖拽。
“别乱动！抓紧我！”李成钢在污浊中大声喊道。岸上的战友们这才如梦初醒，纷纷伸出扁担、绳索，七手八脚地合力帮忙。终于，在众人协力下，落难的战友被艰难地拖上了岸，浑身污秽，惊魂未定。浑身沾满粪污、散发着浓烈气味的李成钢，也喘着粗气，精疲力尽地爬了上来。
就在大家忙着冲洗、照看落水战友时，谁也没注意到，远处视察生产进度的团长，恰好将整个惊险的营救过程尽收眼底。 团长紧锁的眉头下，眼神里充满了赞许。
很快，连里上报了这次事迹。李成钢“危急时刻挺身而出，不顾个人安危英勇救人” 的行为被指导员重点呈报。团部核实后，在全团大会上对李成钢进行了通报表扬，高度赞扬他舍己为人的革命精神和高尚品质。鉴于他英勇果敢的行为和避免了一场重大安全事故的功劳，李成钢顺理成章地被授予了个人三等功一次。
摸着奖章，李成钢嘴角忍不住往上翘。这玩意儿，可比死练三年射击打靶来得“实惠”多了。他知道有人背后嘀咕，说他这功是“搞屎”出来的。随便说吧吧，他不在乎。这年头，运气也是实力的一部分。这枚章子，就是他这三年“修炼”成功的证明，是他给自己铺路的第一块金砖。至于那点若有若无的心虚？嗐，早被这沉甸甸的“荣誉”压到底下去了。值！
借用一次外出机会，李成钢带回了当时极其紧俏的“硬通货”——五双崭新的尼龙袜（这在物资匮乏的五十年代，是给家人特别是女性亲属极体面的礼物）和两支质量上乘的钢笔。（通过金手指某音商城）他找了个私下汇报思想的机会，诚恳地表达了自己渴望进步、向组织靠拢的决心，临走时“顺带”把装着袜子和钢笔的小布包“落”在了指导员的桌上，言辞恳切：“一点家乡特产和心意，给您和嫂子添麻烦了。”
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