继续向西北前行，荒原的地貌开始出现变化。出现了更多风化的巨石和干涸的河床，偶尔能看到一些极其耐旱的、带着尖刺的灌木丛。
气候也越发极端，白日酷热，夜晚奇寒。
根据太阳和星象判断，黑山应该已经不远了。但具体方位，依旧难以确定。
这天黄昏，陈七在一处干涸的河床边缘，发现了一些并非自然形成的痕迹——几个被刻意摆放成箭矢形状的白色小石块，指向河床下游的方向。
有人活动的迹象？是猎户？还是…？
陈七犹豫了一下，决定顺着标记的方向去看看。
沿着干涸的河床走了约莫半个时辰，前方出现了一片依靠着巨大红色岩壁搭建的简陋聚落。聚落的房屋多用红色的岩石和泥土垒砌，低矮而坚固，以适应风沙和极端气候。聚落周围用削尖的木桩围起了简单的防护栏。
几个穿着粗糙皮袄、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的汉子，正手持磨利的骨矛和简陋的弓箭，在聚落外围巡逻。他们看到陈七这个陌生的外来者，立刻露出了高度警惕的神色，迅速围了上来，矛尖和箭镞对准了他。
“站住！外乡人！从哪里来？”为首的一个脸上带着刀疤的壮汉厉声喝道，口音有些古怪，但还能听懂。
陈七停下脚步，举起双手示意自己没有恶意：“我从东面来，迷路了，看到标记，才找到这里。”
那些汉子上下打量着陈七，目光尤其在他背后用布包裹的刀柄上停留了很久，眼神中充满了审视和疑虑。
“东面？东面早就没人了！说！你到底是什么人？是不是‘黑教’的探子？！”另一个年轻些的汉子激动地喊道，手指紧紧扣着弓弦。
黑教？是指那些黑袍“饲刃者”吗？陈七心中一动。
“我不是什么黑教的人。”陈七冷静地回答，“我和他们，有仇。”
“有仇？”刀疤壮汉眯起眼睛，“凭什么信你？”
陈七沉默了一下，缓缓将手伸向背后。
这个动作立刻引起了守卫们的紧张，矛尖和弓箭又逼近了几分！
陈七动作缓慢地抽出杀猪刀，但并没有指向任何人，而是将刀身横在身前，露出了那经过阳煞淬炼后、呈现出暗哑银色、带着灰白诡纹的刀身。
“凭这个。”陈七沉声道。
当看到杀猪刀的样式，尤其是那与众不同的颜色和诡纹时，所有守卫的脸色都变了！不再是单纯的敌意，而是混合了震惊、恐惧、以及一丝难以置信的…敬畏？
“这…这是…”刀疤壮汉的声音有些颤抖，“你的刀…怎么会是这种颜色？！”
就在这时，聚落里传来一个苍老却威严的声音：“带他进来。”
守卫们闻言，立刻收起了武器，但眼神中的警惕并未减少。刀疤壮汉对陈七示意：“长老要见你。跟我来。”
陈七收刀入鞘，跟着他走进了聚落。
聚落内部比外面看起来稍大，人们的生活显然十分艰苦，但秩序井然。许多人都从低矮的房屋里探出头来，用各种复杂的目光看着陈七这个外来者。
聚落中央，有一间相对宽敞的石屋。屋里，一位身穿陈旧却干净麻布长袍、手持一根奇特藤杖、脸上布满皱纹和刺青的老妪，正坐在火塘旁。她的眼睛不像老人般浑浊，反而清澈锐利，仿佛能看透人心。
她，就是长老。
“坐。”老妪指了指面前的草垫。
陈七依言坐下。
老妪的目光落在陈七背后的刀上，缓缓开口，声音沙哑却带着某种韵律：“你的‘祖刃’…经历过‘天之火’的洗礼？”
天之火？是指阳煞雷霆吗？陈七点头：“是。”
老妪眼中闪过一丝精光：“难怪…气息如此不同，少了些贪婪，多了些…挣扎。”她顿了顿，继续道，“我们是‘守日遗族’。我们的先祖，曾是‘阳殛之地’的守护者之一，也曾…是与你们‘刃主’抗争的…失败者后裔。”
守日遗族？阳殛之地守护者？与刃主抗争？
陈七心中掀起惊涛骇浪！没想到在这里，竟然能遇到知晓古老秘辛、甚至与“天命”抗争过的族群后裔！
“长老知道‘天命’的真相？”陈七急切地问道。
老妪叹了口气，眼神变得悠远：“知道一些。那并非天命，而是天外饿煞的入侵。它以万灵为食，投射‘祖刃’于此界作为锚点，诱使生灵互相残杀，以血饲刃，最终一切归于它口。所谓的‘大祭’，便是彻底打开通道，引饿煞本体降临的仪式。”
天外饿煞！与青云子和古碑的信息相互印证！
“那…如何才能阻止？”陈七追问。
“难，难如上青天。”老妪摇头，“饿煞之力早已渗透此界，通过‘祖刃’与无数‘刃主’相连。除非能彻底斩断所有锚点，或者…逆噬其源。”
又是斩断锚点，逆噬其源！
“源初之血？”陈七脱口而出。
老妪猛地抬头，目光如电：“你竟然知道‘源初之血’？！”她死死盯着陈七，“那是…最初沾染饿煞之力、铸造了第一批‘祖刃’的先民之血！极其稀薄地遗传在某些特殊血脉的后裔体内！是唤醒‘祖刃’真正力量、甚至反向沟通饿煞源头的关键！”
她顿了顿，声音低沉下去：“也是…黑教那群疯子，一直在疯狂寻找和捕杀的目标！他们相信，汇聚足够的‘源初之血’，能在‘大祭’中取悦饿煞，获得更大的‘恩赐’！”
陈七彻底明白了！原来“源初之血”是这个意思！而那些黑袍“饲刃者”捕杀村民、散播瘟疫，恐怕不仅仅是为了收集普通血气，更是在筛选和寻找可能携带“源初之血”的人！
“你们…”陈七看向老妪和外面的族人。
老妪露出一丝苦涩的笑：“我们遗族之中，或许还残存着极其微薄的‘源初之血’，这也是我们能世代守护一点‘天之火’秘密、并能隐约感知‘祖刃’的原因。也是黑教不断追杀我们的原因。”
她看着陈七：“你的刃经过天之火洗礼，与众不同。或许…你是我族等待已久的那一线变数。年轻人，如果你决心抗争，或许…我们可以帮你。”
“如何帮？”
“黑山之巅，乃饿煞之力在此界最浓之处，也是‘门’之显化地。那里极端危险，但也最接近真相。我知道一条相对隐秘的古道，可以避开黑教大部分的耳目，直达山巅附近。”老妪目光灼灼，“但最终之路，需你自己去闯。”
陈七没有丝毫犹豫：“请长老指点！”
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