六月的黄土路上，车辙深得能陷进半只车轮。二十辆特制的重型炮车正缓缓行进，每辆车都需要八匹骡马拖拽，车轴发出不堪重负的呻吟。车上覆盖的油布被风吹得猎猎作响，偶尔露出底下黝黑的金属光泽——那是炮管，粗得像水缸，长过一丈，在午后的阳光下泛着冷冽的光。
张铁锤骑马走在车队最前头。这个四十岁的工部主事原本在西安督造火器，一个月前接到沈正阳的急令，日夜兼程押送这批新炮北上。他的脸被晒得黝黑，嘴唇干裂出血口子，但眼睛亮得像烧红的炭。
“还有多远？”他问向导。
“回大人，过了前面那道坡，就能看见太原城了。”
张铁锤点点头，催马上了土坡。坡顶视野开阔，他勒住马，举起单筒望远镜。镜筒里，太原城的轮廓在热浪中微微扭曲，像海市蜃楼。更近处是青鸾军连绵的营寨，壕沟、土墙、望楼层层叠叠，把城池围得像铁桶。
“好个铁桶阵。”他喃喃道，“正需要咱们这些破桶的锤子。”
身后传来车轮碾过碎石的声音。炮车一辆接一辆爬上坡顶，车夫们吆喝着，鞭子在空气里抽出脆响。骡马喷着白沫，鼻孔大张，显然累坏了。
“原地休息半个时辰。”张铁锤下令，“给牲口喂水喂料，检查炮车。到了大营，可没时间修车。”
士兵们纷纷下车。有人解开油布，露出底下黝黑的炮身。这些炮和明军常用的红夷大炮截然不同——炮管更长，壁厚更均匀，炮口打磨得锃亮。最特别的是炮身上的铭文，不是常见的吉祥话，而是一串数字：“丙申年六月铸，重三千六百斤，试射五十发无裂”。
一个年轻工匠抚摸着冰凉的炮管，轻声说：“师傅，这炮真能轰塌太原城墙？”
“能不能，试了才知道。”张铁锤跳下马，走到炮车前。他伸手拍打炮身，发出沉闷的响声，“知道这炮怎么造的吗？水力锻锤反复捶打三天三夜，把铁里的杂质都打出来。钻孔用的是水利钻床，钻头是掺了钨钢的，钻一尺要烧掉三百斤炭。镗孔更费事，得两个工匠轮流摇手柄，镗一尺深要整整一天。”
他环视围过来的士兵和工匠：“这二十门炮，花了西安工坊半年时间，用掉的铁料够打一万把刀。大帅为什么舍得下这血本？因为太原城太硬，寻常手段啃不动。得用锤子，用最重的锤子，往最硬的地方砸。”
正说着，一队骑兵从太原方向飞驰而来。为首的是刘虎，他老远就喊：“老张！你可算到了！”
两人在坡顶会面。刘虎跳下马，围着炮车转了两圈，眼睛瞪得溜圆：“好家伙，这么大！这得装多少火药？”
“一门炮，一次装药三十斤。”张铁锤比划着，“用的是颗粒火药，威力比粉状的大三成。炮弹是实心铁弹，重二十四斤，打出去能砸穿三尺厚的砖墙。”
刘虎倒吸一口凉气：“那太原城墙……”
“最多十轮齐射，保证开个口子。”张铁锤咧嘴笑了，露出一口黄牙，“大帅在哪？我得赶紧见他。”
“在大营等着呢。”刘虎翻身上马，“走，我带你过去。这些炮……”
“交给工兵营。”张铁锤对副手吩咐，“小心点卸车，别磕碰。卸完了立刻挖炮位，按我路上教你们的法子挖，深度、角度一点都不能错。”
车队继续前进，扬起漫天黄尘。那些黝黑的炮管在烟尘中若隐若现，像一群沉默的巨兽，正缓缓逼近它们的猎物。
太原城里，粮荒已经变成了饥荒。
孙传庭走在东城的街道上，每一步都踩在绝望里。路旁躺着的人比站着的人多，有的还有呼吸，眼睛直勾勾望着天；有的已经不动了，苍蝇围着打转。几个瘦得皮包骨的孩子在墙角挖着什么，仔细看，是在抠墙根的苔藓——那点绿色是他们能找到的最后的“食物”。
“大人，”陈幕僚跟在他身后，声音很轻，“西城昨天死了三十七个，今天早上又发现二十多个。不能再这样下去了。”
孙传庭没有回答。他能说什么？开仓放粮？粮仓里能吃的已经快见底了。杀马？最后三百匹战马是骑兵最后的希望，杀了马，连突围的机会都没了。
他们路过一处粥棚。说是粥，其实是一锅浑水，底下沉着几粒米和大量野菜根。排队的人从棚里排到街尾，每个人都端着破碗，眼睛死死盯着锅里。分粥的士兵有气无力地搅动着木勺，每舀一勺都要抖三抖——不是吝啬，是真的没多少可舀。
一个老妇领到半碗“粥”，颤巍巍走到路边坐下。她先喂怀里的孙子，孩子饿极了，捧着碗就往嘴里倒，烫得直咧嘴也不肯松手。老妇自己舔了舔碗沿，然后望着空碗发呆。
孙传庭停下脚步。他从怀里掏出个小布包，里面是两块杂面饼——这是他今日的口粮。他走到老妇面前，把饼递过去。
老妇抬头，浑浊的眼睛看了他半天，忽然认出是谁，吓得就要跪：“孙……孙大人……”
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