居庸关外三十里，一片开阔的河谷地带上，汉匈互市的开市仪式正在举行。
旌旗招展，汉军的玄黑旗帜与匈奴的狼头旗并立，在塞外秋风中猎猎作响。
桑弘羊站在市亭高台，身着经管署特制的深青色官服，胸前绣着铜钱与稻穗交织的纹样——这是赵戈亲自设计的经管署徽记。
望着台下黑压压的人群，深吸一口气，朗声道：“大汉与浑邪王部互市，今日开市！”
鼓声隆隆，号角长鸣。
台下一侧是汉商车队，满载着粮食、布匹、茶叶、铁器；另一侧是匈奴人的马队，牛羊嘶鸣，毛皮如山。双方隔着一条新划出的白线，彼此警惕地打量着。
苏角在韩信的授意下一身戎装，率三千精骑驻守在市集外围。
他的目光如鹰隼般扫过全场，每一个细节都不放过——匈奴那边有几个武士的手一直按在刀柄上，汉商中有几人眼神闪烁不定，连桑弘羊身边的经管署小吏，也有几个在悄悄交换眼色。
“将军，一切正常。”副将低声禀报。
“正常？”
苏角冷笑，“太正常了反而不正常。告诉弟兄们，打起精神，今天不会太平。”
果然，开市不到半个时辰，第一起冲突就爆发了。
“你们汉人奸诈！这粮食里掺了沙子！”一个匈奴大汉拎着半袋粟米，怒气冲冲地冲到交易区中央。
被他指控的汉商是个精瘦的中年人，正是郭纵手下的管事。那管事不慌不忙，拱手道：“这位兄弟误会了。边塞风大，运输途中难免有沙尘混入。你看，这沙子都在表面，下面都是好粮。”
“放屁！我看了三袋，袋袋如此！”匈奴大汉将粮袋狠狠摔在地上，粟米洒了一地，果然能看到明显沙粒。
围观的人群开始骚动。匈奴那边不少人手按刀柄，汉商这边也有护卫握紧了武器。气氛一触即发。
桑弘羊正要上前调解，却被一个声音抢先。
“这位兄弟，可否听我一言？”
说话的是个穿着普通商贾服饰的老者，缓缓走到场中。他蹲下身，抓起一把粟米，仔细看了看，又闻了闻，然后对匈奴大汉笑道：“这粮食确实掺了东西，但不是沙子。”
“不是沙子是什么？”
“是防虫的石灰粉。”老者解释道。
“边塞仓储，虫害严重。撒一层薄薄的石灰粉在粮袋表面，可防虫蛀。你看！”
说着他拨开表面的粟米，露出下面的粮食，“里面的粮食都是干净的。你若不信，我现场煮一锅，你我同食，如何？”
这话说得在情在理。匈奴大汉将信将疑，但还是同意了。很快，一口大锅架起，粟米下锅，煮出来的粥饭香气扑鼻。老者先盛一碗吃了，匈奴大汉才跟着吃。确实没有异味，只有粮食的清香。
“原来如此...”
匈奴大汉挠挠头，有些不好意思，“是我错怪了。”
“无妨。”老者笑道。
“第一次交易，难免误会。这样吧，这袋粮食，我按八折价卖你，算是赔礼。”
一场风波就此化解。桑弘羊这才认出，那老者正是三大商贾之一的猗顿。这位盐铁大亨竟然亲自来到互市现场，还如此低调。
猗顿解决完纠纷，走到桑弘羊身边，低声道：“桑大人，今日之事恐怕只是开始。有人不想让互市顺利。”
“猗公看出什么了？”
“那匈奴大汉，不像是普通牧民。”
猗顿目光如炬，“他手上的老茧在虎口，那是常年握刀的手；走路时腰杆笔直，步伐整齐，那是行伍之人的习惯。更重要的是...”
他深吸一口气，悠悠开口，“他指控时，眼神不时瞟向东南角那几个匈奴商人。那几个人，从开市到现在，一直没做交易，只是观察。”
桑弘羊心中一凛：“猗公的意思是...”
“有人想挑事，破坏互市。”猗顿肯定道。
“且不是匈奴人，是我们这边的人指使的。”
“何以见得？”
“如果是匈奴人想破坏，大可以直接闹事，何必用掺沙子这种拙劣伎俩？这明显是想制造摩擦，但又不想闹大，目的是让双方互生猜忌，久而久之，互市自然进行不下去。”猗顿分析得头头是道。
“何况，那些石灰粉确实有问题——不是我们的人撒的。我检查过仓库，防虫用的是草药，不是石灰。”
桑弘羊脸色变了：“我这就去查...”
“不必。”
猗顿摇头，“打草惊蛇反而不美。桑大人只需加强监管，我自有办法揪出幕后之人。”
两人正说着，市集另一头又传来喧哗。这次是汉商指控匈奴马匹有病，双方又争执起来。猗顿叹了口气：“你看，又来了。今天不会太平了。”
......
同一时间，咸阳宫中，赵戈正在偏殿接见郭纵与乌氏倮。
殿内没有侍从，只有三人对坐。案几上摆着简单的茶点，气氛和谐。
“两位，互市开市了。”
赵戈开门见山，“但能否长久，能否获利，就看接下来的运作。”
郭纵拱手道：“大王创此互市，实乃开千古未有之局面。草原有牛羊马匹，中原有粮布铁器，互通有无，各取所需，确是良策。只是朝中似乎有不少反对之声。”
“不是似乎，是确实。”
乌氏倮接口，这位丝绸巨贾说话直来直往，“这几日，已经有三拨人找过我，要我‘谨慎行事’，暗示若继续参与互市，恐怕生意难做。”
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