离开黑水沼泽，牧渊一路向西。
中洲西部与南荒截然不同。这里地势相对平缓，山脉不多，平原、丘陵、河流交织，气候也温和许多。沿途能看到不少村镇城池，凡人修士混杂而居，比南荒那种蛮荒之地繁华得多。
牧渊没有御空飞行，而是选择步行，顺便了解沿途风土人情，打探消息。
走了三天，前方出现一座大城——青云城。
这是中洲西部的一座中等城池，由“青云宗”掌控。青云宗算是二流宗门，宗主是金仙中期，门下弟子数千，在这一带颇有影响力。
牧渊在城门口交了入城费，随着人流进入城中。
街道宽阔，商铺林立，人来人往，颇为热闹。路边有卖丹药的、卖法器的、卖符箓的，还有酒楼、客栈、赌坊……凡俗与修真界的东西混杂在一起，形成独特的景象。
他找了家看起来干净的客栈住下，准备休整两天，顺便打听一下西边的情况。
傍晚，牧渊在客栈一楼大堂吃饭，邻桌几个修士的谈话引起了他的注意。
“……听说了吗？天机阁最近有大动作！”
“什么动作？”
“好像是在追查什么人，悬赏高得吓人。据说提供线索就奖励一万上品灵石，如果能抓到人，奖励十万上品灵石外加一件金仙级法宝！”
“抓谁啊？这么大手笔。”
“不清楚，只说是个年轻修士，可能隐藏了修为和容貌，手中有上古神兵……”
牧渊心中一凛。
天机阁在追查他？还是巧合？
他低头吃饭，耳朵却竖了起来。
“还有更劲爆的呢！”另一个修士压低声音，“巡天镜和天机阁最近好像闹翻了，在中州边境差点打起来！”
“真的假的？他们不是一直穿一条裤子吗？”
“谁知道呢。据说是因为争夺什么东西，反正是撕破脸了。现在两边都在招兵买马，广招客卿，待遇好得吓人。”
牧渊若有所思。
巡天镜和天机阁闹翻？是因为昊天镜碎片，还是因为玄天宗的事？
如果是后者，鬼谷子去找司徒空算账，可能已经引起了风波。
吃完饭，牧渊回到房间，取出影杀楼的传讯玉符。
“查天机阁最近在追查什么人，以及巡天镜和天机阁冲突的详细情况。”
很快收到回复：“主人，天机阁确实在悬赏追查一个手持神戟的年轻修士，特征与您吻合。悬赏是半个月前发布的，目前尚未有确切消息。巡天镜和天机阁的冲突发生在十天前，地点在‘落星山脉’，起因疑似争夺一件出土的上古宝物，双方各有一位大罗金仙出手，毁掉了半座山脉，最终宝物不知所踪，双方伤亡不小。”
“另外，幽魂殿内斗已经分出胜负，右护法‘幽煞’胜出，成为新殿主。他上位后第一件事就是宣布，谁能为前殿主魂煞报仇，谁就是幽魂殿副殿主，并赏赐幽魂殿秘库三件宝物。”
牧渊收起玉符。
局势越来越复杂了。
天机阁在悬赏他，巡天镜和天机阁翻脸，幽魂殿换了新殿主还要报仇……真是树欲静而风不止。
不过也有好处，至少巡天镜暂时顾不上他了。
“得加快速度了。”牧渊心想。必须在各方势力反应过来之前，集齐七星密匙，打开小玄天境，得到玄天宗完整传承。那时候，他才有足够的底气应对一切。
第二天，牧渊在城中转了转，补充了一些丹药和符箓，又买了份详细的中洲西部地图。
根据星引盘指示，天玑秘境在中洲最西边的“西极荒漠”深处。从青云城到西极荒漠，直线距离超过五十万里，途中要穿越十几个大小势力的地盘，还有几处险地。
最快的办法是乘坐传送阵。但大型传送阵都掌握在大势力手中，需要身份验证，他不能用真实身份。小型传送阵距离短，而且也要登记。
“看来只能一路飞过去了。”牧渊决定，“途中可以顺便历练，提升实力。”
他在客栈又住了一晚，第三天清晨出城，继续西行。
刚出城百里，前方是一片茂密的森林。森林中雾气弥漫，隐约有妖兽的吼声传来。
牧渊正要飞过去，忽然听到林中传来打斗声和女子的惊呼。
他本不想多管闲事，但神识一扫，发现被围攻的是一老一少两个女子。老妪是真仙后期，少女是真仙初期，两人都穿着素白长裙，但此刻衣裙破损，血迹斑斑，显然受伤不轻。
围攻她们的是五个黑衣大汉，修为都在真仙中期，出手狠辣，招招致命。
“把‘月华珠’交出来，饶你们不死！”为首的黑脸大汉狞笑道。
“休想！”老妪怒喝，“此珠乃我月华宗镇宗之宝，岂能交给你们这些强盗！”
“月华宗？哼，一个不入流的小门派，也配拥有这等宝物？杀了她们，珠子一样是我们的！”
五人攻势更猛。
老妪拼死护住少女，但双拳难敌四手，很快又添新伤，眼看就要支撑不住。
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