一个月时间的流逝。
「梦幻乡·新世界前进基地·第一号」
巴基非得坚持用这个全称。
但刘九等人心里都打定了主意，等坐稳「五皇」的位置，找个大岛屿当大本营，说什么也不能再让巴基随便乱起名了。
这个岛屿每天都在紧锣密鼓的建设与扩张之中。
在泽法及其NEO海军高效、铁腕的军事行动下，辅以波妮、乌尔基的强力协助，艾尼路的雷霆威慑，以及诺琪高空中后勤支持。
还有数百名囚犯的战力输出。
不少恶势力海贼团被迅速清扫、驱逐或收编（自愿或非自愿）。
以主岛为中心进行辐射，周边的控制区已然成型。
虽然地盘依旧比不得老牌四皇，且环境恶劣，但秩序与基本防御体系初具雏形，甚至吸引了一些寻求庇护的小型商队和流民。
只需插上「巴基五皇」的旗帜就会受到一定武力的保护，但前提是日后会被需要到。
泽法本人，起初带着极大的别扭和审视投入工作。但随着时间的推移，他不得不承认，刘九制定的策略和眼光极好。
后勤保障更是无可挑剔。
连那个整天嚷着“财宝”“本皇”的巴基，在需要他出面震慑的时候，也总能歪打正着地起到些作用。
尤其安抚人心这方面非常有一套，只要是俘虏，总能在巴基的一顿忽悠之下，成为一群忠实的小迷弟。
泽法叹了一口气:“这世界是怎么了？小丑当道？天选之子？”
更关键的是，「巴基五皇」确实在走不同于其他四皇海贼的赛道。
打着「无上正义」的旗号（只有泽法他们如此），对平民和守规矩的商人秋毫无犯，甚至提供基础保护。
这种久违的、专注于“守护”的充实感，让泽法紧绷多年的神经渐渐松弛，脸上阴郁的戾气也淡去不少。
他仿佛又找到了当年在海军时，带领新兵保护民众的那种使命感，尽管换了一种形式，合作伙伴也……颇为奇特。
泽法的变化，被他最亲近的学生之一，艾恩，敏锐地察觉到了。
艾恩，这位有着淡蓝色波浪长发、容貌秀丽却因常年追随泽法复仇而眼神冰冷的女子。
此刻正站在新建的了望塔上，望着下方井然有序的基地和远处正在训练的NEO海军士兵。
她注意到，泽法老师最近训话时，虽然依旧严厉，但少了那份挥之不去的绝望与暴怒，反而多了一丝……期待？
她知道，这一切的改变，很大程度上源于那个叫刘九的男人，以及他带来的这个……古怪却有效的团队。
艾恩内心复杂。她对海贼的憎恨根深蒂固，但眼前这群“海贼”（她暂时还无法完全认同）确实不同。
他们强大，克制，目标明确，而且……似乎真的在帮助老师走出仇恨的泥潭。
她想表达谢意，但性格清冷孤傲，又对刘九不太熟悉，不知如何开口。
犹豫了几天，她找到了波妮。在她看来，波妮性格相对直接，交过一次手，算是不打不相识，或许能给出建议。
“想感谢叔叔？”波妮正大口啃着一块肉，听完艾恩扭捏的询问，眨了眨眼，露出一个促狭的笑容，“简单啊！直接去拥抱他就好了！”
“拥抱……抱他？”艾恩一愣，脸颊微微发热。
“对啊！”波妮理所当然地点点头，擦了擦嘴，“我们感谢叔叔的时候都是这么做的！叔叔虽然看起来没什么反应，但其实他心里都知道的！拥抱是最直接的感情表达嘛！你看乌塔、诺琪高，还有我，不都经常抱他？”
艾恩回想起，确实见过她们经常很自然地拥抱刘九，而刘九也总是平静地接受，偶尔会拍拍她们的头。
那画面……似乎并不违和。
内心挣扎了许久，说服自己:“这只是纯粹的感谢”、“为了老师”、“没什么大不了的”。
艾恩终于鼓起勇气，在一天傍晚，基地事务相对清闲时，找到了正站在海边礁石上、望着落日余晖的刘九。
刘九察觉到有人靠近，转过身，看到是艾恩，眼神略带询问。
艾恩深吸一口气，走到刘九面前。
夕阳为她淡蓝的长发镀上一层金边，她清丽的脸庞因紧张而微微泛红。
她没说话，直接上前一步，张开双臂抱住了刘九。
刘九身体几不可查地僵了一下。他感觉到艾恩的身体有些紧绷，但怀抱却很认真。
属于女性的柔软曲线和淡淡清香透过衣物传来，尤其是胸前颇具规模的饱满，紧密地贴在了他的胸膛上。
艾恩将脸埋在刘九肩头，用很低、很快的语速说道：“谢谢……谢谢你……让老师……变得不同……”
声音带着一丝不易察觉的哽咽。
说完，她像受惊的小鹿般，迅速松开手臂，后退两步，整张脸已经红得像熟透的苹果。
她不敢看刘九的眼睛，匆匆鞠了一躬，转身几乎是小跑着离开了，淡蓝色的长发在微风中飘起。
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