江州县的外围，一条官道蜿蜒曲折地延伸着。昌平州学究府的队伍既没有选择进入城郭，也没有绕行那已经荒废的府邸，而是直接穿越平原而过。这一行为表面上看起来只是普通的行军路线选择，但实际上却是经过多方权衡之后的结果。
学究府的衰败，并非一朝一夕之事。当年，永王朱慈炤借巡查之名，对学究府进行了大肆破坏，前院被拆毁，后堂也遭受了损害。虽然学究府的基础结构并未被完全摧毁，但其根基已然受到了严重的动摇。当时，郑关西还在江州任职，看到上级如此行事，便趁机将府中的器物洗劫一空，连同珍藏一起卷走。从此以后，学究府门庭冷落，无人进行修缮，在风雨的不断侵蚀下，最终变成了一片废墟。
然而，队伍避开此地的原因，还与人事关系有着千丝万缕的联系。春三十娘和秋香曾经因为焦玉玉的事情重新回到过这个旧址，心中的结一直未曾解开；石亨则非常厌恶这个地方，因为这里是焦玉玉与没遮拦穆弘相会之处，他认为这里是引发祸乱的源头。这两个人都不愿意在此停留，其他的人即使有想要探看的心思，也无法改变整个队伍的行程安排。在权力的场域中，从来就不只是表面的命令起作用，更关键的是在无形之中谁能对决策产生影响。
队伍继续向着北方前进，焦立在前方领路。这个职位并不是为了侦查敌人，而仅仅是为了仪仗的设置——但是对于焦立来说，这已经是莫大的荣耀了。他处在队伍的最前面，可以观察到四周的动静，掌握先机，并且没有什么风险。毕竟以昌平州学究府如今的形势，还有谁敢来冒犯呢？
然而，世事总是充满了意外。当焦立骑着马走上山坡，正意气风发的时候，忽然看见前方池塘旁边站着一个女子。她身上没有任何佩饰，也没有携带兵器或者农具提篮之类的东西，让人难以判断她的身份；她身后的树林稀疏，不足以隐藏士兵，但是这里的地形很微妙，正好处于视野的盲区。
焦立本能地提高了警惕，大声喝问道：“你是何人？难道不知道昌平州学究府的队伍即将到达这里吗！你是不是想要阻挡我们的道路？”
“春，在哪里。”
回应的声音语调冷峻，没有丝毫的畏惧。这一句话说出来，就像铁石坠落在地上一样。
焦立拉住马缰，心里微微一震。这个人不回答他的问题反而进行反问，而且还直接称呼“春”的名字，显然不是普通人。他强装镇定地问：“你到底是什么人？你怎么知道女侠在队伍当中？”
对方不再多说什么，目光一凝，望向缓坡的后面，声音如同洪钟一般响起：“春，给老身滚出来！”
这一声吼叫，震得山坡上的众人耳膜都颤动起来。孟州军听到声音立刻行动起来，不需要任何命令，“呼啦啦”地就列好了阵型，刀出鞘、弓上弦，瞬间就布置好了防御的局势。
这样的反应速度，不是仅仅靠训练就能达到的，而是由坚定的信念铸就而成。病大虫薛永虽然是名义上的统帅，但实际上全军上下都知道，真正的主将是春三十娘。她一个人就能够突破百人的阵势，昔日的一战中斩杀了十七员敌将，威名早已深入人心。现在有人公然挑战她的权威，就等于是挑战整支军队的底线。
焦立看到这种情况，二话不说就拨转马头往回撤退。保命的关键在于能够认清形势。他知道，敢于这样叫阵的人，绝对不是寻常之辈。
而此时此刻，在马车里面。
春三十娘正在传授秋香神龙教秘传的心法。两人手掌相对，气息在彼此之间流转，这本来是一个非常好的修炼时机。然而外界突然传来的一声暴喝，竟然让秋香心神失守，掌力发生了偏移，结果被春三十娘轻轻一掌拍在胸口上。
“哎哟！”秋香连连后退，差点跌倒，泪眼婆娑地说，“是谁啊……突然这么大声吼叫，吓死人了……”
春三十娘也愣住了。她的双耳一直在监听着全队的动静，早就察觉到了队伍停驻的异常状况，只是还不知道来者究竟是何人。但是那个声音……一声饱含沧桑的“老身”，却让她的面色在瞬间发生了巨大的变化，仿佛那简单的两个字蕴含着某种不可思议的力量。
“不会吧……真是她？”她喃喃自语，声音中带着难以置信和一丝隐隐的不安，像是在黑暗中摸索时突然触碰到未知的危险。
“师父？”秋香一边小心翼翼地抹去眼角悄然滑落的泪水，一边像是忽然从迷雾中醒悟过来一般，“对方喊的是‘春’……难道是在叫您？可这‘老身’又是谁呢？莫非是个辈分很高的长辈？”她的声音里充满了疑惑与好奇，每一个问题都像是在平静的湖面上投下一颗石子，激起层层涟漪。
“去看看。”春三十娘低声说道，她的语气如同交织的丝线，复杂得难以捉摸，既有对未知的忐忑，又有一种不得不面对的决心。
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