在他看来，自然与人类各有其职分与法则，天道不干预人事，人事亦不应妄求于天。
因此，他主张“天人相分”，而非“天人合一”。
尤为可贵的是，荀子提出“制天命而用之”——与其盲目崇拜上天，祈求恩赐，不如主动掌握自然规律，使之为人类所用。
在他看来，认识“天”的目的，正是为了驾驭“天”，进而改造世界、造福民生。
这种思想，与孔孟所推崇的敬天畏命、顺天应时的理念截然相反，甚至可以说背道而驰。
正因如此，孔门与孟门的后学儒者对荀子极为排斥，甚至一度想要将其逐出儒家行列，否认其作为儒学传人的资格。
因为在他们眼中，孔子与孟子乃是儒家道统的奠基者，作为后学的荀子不但未能继承先贤遗志，反而屡屡发出异议，质疑核心信条。
这无异于打着儒家旗号，行背离儒学之实。
故而，他们难以容忍荀子的思想异端。
尽管如此，荀子虽已洞察到“天”乃自然之体，有其独立不倚的运行法则，并倡导人类应主动利用自然之力，但他并未深入探索自然本身的结构与原理，止步于哲理层面的概括。
真正迈入对宇宙本源与万物构成进行系统追问的，还要数老子。
他曾言：“道生初始，初始分化阴阳二气，二者交汇而生第三者，三者交互演化，终成万事万物。
万物皆背阴而向阳，借由气的激荡交融达成和谐。”
在老子的视野中，宇宙的生成并非依赖神意或人力，而是源于“道”这一无形无名的根本原理。
他试图从整体上把握存在的起源与运行逻辑，关注的是万物流变背后的统一机制。
可以说，老子才是真正将目光投向宇宙本身的人——他不急于将自然伦理化，也不急于为人世寻找天意依据，而是静观天地，追溯本源，探寻那超越形器的终极真实。
在老子的思想体系中，“道”被视为万物生成的总根源。
从无极演化出太极，太极分化出阴阳，阴阳二气相互作用而孕育出第三种存在，由此不断衍生，化育出纷繁万象。
万物皆因阴阳交汇而得以诞生，这两种力量彼此激荡、交融，最终形成新的和谐状态，并持续滋养着世间一切生命。
说得通俗些，老子认为“道”是天地宇宙万物存在的根本依据与本质所在，它不仅孕育了这个世界，也维系并成就了一切自然现象与存在。
尽管老子基于自身的体悟，对宇宙万物的构成原理进行了阐述，但他并未深入探究诸如天有多高、地有多厚、世界究竟多么广阔这类具体问题。
当然，历史上也有不少才智之士，在尝试解释宇宙本源的同时，也试图回答这些宏大的地理与空间命题。
例如邹衍提出的“五行说”以及“大九州”的地理观念。
在邹衍看来，天地间的一切都是由金、木、水、火、土五种基本元素所组成。
其中，木能生火，火能化土，土可蕴金，金能凝水，水又滋养木，循环不息；同时，木制土，土挡水，水灭火，火熔金，金伐木，彼此制约。
这五者既相辅相成，又相互牵制，构成了一个动态平衡的系统。
正是在这种五行更替、流转不止的过程中，万物得以不断更生、演变。
此外，邹衍还提出：“所谓的中原之地，其实只占天下八十一分之一罢了。”
“这片土地名为赤县神州。
其内部原有禹所划分的九州，但这只是内部区域，并不能算作完整的‘州’。
在华夏之外，还有八个类似赤县神州的大区域，合起来才是真正的‘九州’。”
“每个大洲都被外围的小海所环绕，人与禽兽无法相通，如同独立的世界；九个这样的大洲并列分布，又被一片浩瀚无边的大洋包围，那便是天地交界之处。”
换言之，邹衍坚信我们所知的九州并非世界的全部，而是其中一小部分——即“小九州”。
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