突破炼气一层带来的蜕变是显而易见的，却远不足以让叶辰高枕无忧。那日张远的突然发难，如同一声尖锐的警哨，惊起檐下寒鸦掠过血色残阳，彻底吹散了他心中最后一丝侥幸。在这弱肉强食的修仙世界，没有实力，连安心做一名杂役都是奢望。
白日里，他依旧是那个沉默寡言、埋头干活的杂役弟子。手掌虎口处的老茧被柴刀磨得发亮，新结的血痂与粗布衣袖摩擦时，会发出细微的“沙沙”声。王管事似乎被张远那日的无功而返稍稍震慑，又或是觉得叶辰迟早会在外门大比上被彻底碾碎，暂时收敛了过于露骨的刁难，只是冷眼旁观，分配下来的活计恢复了往常的量。
叶辰乐得如此。他需要时间，更需要灵石——系统商城界面在深夜会浮现淡蓝色微光，映出“聚气散”标价旁的血色倒计时。最便宜的“聚气散”需要五块下品灵石，而那枚能短暂提升灵气感知、辅助突破瓶颈的“凝露丹”，更是标价高达二十灵石！这对于身无分文、连宗门最低等月例都无缘领取的杂役而言，无异于天文数字。
他尝试过在完成杂役后，偷偷前往宗门后山较深处，露水浸透的草鞋踩在腐叶上发出“噗叽”声，惊起的夜枭在树冠投下巨大阴影。希望能侥幸找到一两株未被发现的低阶灵草。但外围区域早已被无数外门弟子搜刮了无数遍，枯树干上残留着被利刃削过的新鲜痕迹，泥土里零星散落着破碎的玉瓶碎片，除了些年份浅薄、几乎无用的药草，一无所获。更深处的山林则弥漫着淡淡的妖气，藤蔓间挂着风干的兽骨，月光透过缝隙照在白骨上，泛着森冷的光，偶尔传来的低沉兽吼让他头皮发麻，理智告诉他，以他炼气一层的微末道行，踏入其中与送死无异。
【叮！临时任务发布：采集十株“凝霜草”，五块“赤铁矿”。】
【任务奖励：下品灵石×3，基础炼丹术（入门篇）灌输。】
【失败惩罚：未来三天修炼速度减半。】
系统的提示音再次响起，叶辰正在劈柴的柴刀突然崩出火星，刀刃在月光下映出自己扭曲的倒影。任务目标正是后山外围偶尔能见，却也需要仔细搜寻之物，奖励的灵石虽少，却至关重要，而那“基础炼丹术”更是让叶辰心头猛跳！
没有丝毫犹豫，他立刻接受了任务。指尖触碰到系统确认键时，感受到一股冰凉的电流顺着神经窜入大脑，仿佛被寒针刺了一下。
接下来的几日，叶辰几乎榨干了每一寸时间。黎明前的杂役院，他的影子被月光拉得老长，与柴堆的阴影纠缠在一起。完成繁重的杂役后，他便一头扎进后山，荆棘在他手臂划出细长的血痕，汗水混着露水顺着下巴滴落，在腐叶上晕开深色的点。凭借着系统加持下更为敏锐的感知，在荆棘乱石中仔细搜寻。手指被锐利的石块划破，衣衫被枯枝扯得破烂，他也毫不在意。
功夫不负有心人，在任务期限将至前，他终于凑够了十株带着淡淡寒气的凝霜草，叶片上的冰晶在阳光下折射出七彩色泽，如同碎钻洒在翡翠上。并从一处废弃的矿坑边缘，挖出了五块泛着暗红光泽的赤铁矿，矿坑石壁上残留着前人挖掘的符咒，朱砂早已褪色成暗褐色。
【任务完成！奖励已发放。】
三块拇指大小、闪烁着柔和微光的菱形晶体落入系统空间，叶辰的储物袋突然发出“叮”的轻响。同时，一股庞杂的信息流猛地涌入叶辰脑海——无数关于灵草性状、药性搭配、火候掌控、丹诀手印的粗浅知识瞬间烙印其中，仿佛与生俱来！
基础炼丹术（入门篇）！
叶辰踉跄着扶住身旁的树干，树皮上的青苔被冷汗浸湿，在月光下泛着幽光。头痛欲裂之感迅速退去，取而代之的是一种豁然开朗的明悟。他从未接触过炼丹，此刻却对如何处理那十株凝霜草有了清晰的认知。
是夜，万籁俱寂。守夜的老黄狗突然对着后山方向发出呜咽，夹着尾巴逃得远远的，脖颈上的铃铛在风中叮当作响。
叶辰没有像往常一样引气修炼，而是悄悄来到杂役院后那处废弃已久的破旧灶房。灶台上的铁锅早已锈穿，锅底残留着半块发黑的馒头，爬满了蚂蚁。此地偏僻，背靠山壁，夜间绝无人至，是他观察许久后才选定的隐秘处所。他搬动几个破筐烂木，筐底漏出的谷粒在月光下排成诡异的图案，像是某种古老的符文，稍稍遮挡了门口缝隙。屋里早已无人使用，角落里堆放着一些残缺的瓦罐陶盆，盆底结着暗绿色的水垢，散发着经年的霉味。
他小心翼翼地将三块下品灵石置于地面，按照炼丹术知识，布置了一个最简单不过的微型“聚火阵”。灵石表面的纹路与地面的青苔接触时，发出细微的“滋滋”声，腾起一缕白雾。意念微动，体内那丝微薄的灵力尝试着注入其中，引导阵法脉络贯通。
嗡！
三块灵石微微一颤，表面光芒流转，彼此间勾勒出淡淡的红色纹路，如同三条交缠的赤蛇。一股微弱却稳定的热力自阵法中心弥漫开来，叶辰的睫毛瞬间被热浪烤得卷曲，额角的汗珠尚未滴落便已蒸发。
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