寒风卷过擂台，扬起的沙尘中夹杂着铁锈味，那是往届大比留下的血渍渗入泥土。叶辰站在最边缘的一座擂台上，粗布杂役服被罡风吹得猎猎作响，补丁处的针脚在阳光下泛着毛边。四周投来的目光混杂着轻蔑、好奇与毫不掩饰的讥笑。
“啧，杂役院还真有人敢上来？”
“怕是走了狗屎运混到炼气一层，就不知天高地厚了。”
“也好，第一轮总能碰上几个软柿子，这可不就是？”
低语声如蚊蝇般在叶辰耳畔盘旋，带着外门弟子特有的龙涎香与血腥气。他垂着眼，睫毛在眼睑投下扇形阴影，与胸口“忍”字疤痕形成诡异呼应。面无表情，只是缓缓调整着呼吸，体内那丝微薄的灵力如溪流般悄然运转，将外界纷扰隔绝开来。他握了握拳，洗髓后的肌肉在粗布下鼓起，与怀中聚气散的温润形成冷热交替。
高台之上，几位外门长老的座椅下镇压着青铜兽首，兽瞳在阳光下泛着幽光。唯有那位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的长老，指甲深深掐入扶手，木刺扎进掌心却浑然不觉。目光在叶辰身上停留了一瞬，喉结滚动，发出微不可察的“咦”声。
“肃静！”一名执事弟子腰间的令牌突然迸发出强光，在擂台地面投出“青”字纹路。朗声喝道：“外门大比，正式开始！一号台，张猛对李石！”
战斗瞬间在各处擂台爆发。灵光闪烁处，有修士的衣角被剑气削落，在空中飘成苍白的蝴蝶。叶辰默默观察，大多数外门弟子仍在炼气二、三层，术法运用粗糙，更多是凭借灵力加持拳脚兵器硬碰硬。
很快，轮到他所在的擂台。
“七号台，王海对叶辰！”
一名身材高壮、满脸横肉的外门弟子踏碎三块青砖跃上擂台，鞋底沾着往届对手的脑浆。炼气二层的修为如重锤般砸向叶辰，带起的气流吹得叶辰头发向后狂舞。看着叶辰，咧嘴露出残忍的笑容，犬齿上还残留着前夜啃食灵兽的血肉：“小子，现在跪下认输，还能少断几根骨头。”
叶辰沉默地走上擂台，草鞋陷入擂台裂缝，渗出的血迹在砖缝里蜿蜒成诡异的符文。站定，行了一个简单的起手礼，指尖划过胸口“忍”字疤痕，沾染上前日炼丹时的草液。
“找死！”王海被他的无视激怒，背后浮现出半透明的土黄色兽影，与叶辰袖中的断刃形成镜像。低吼一声，脚下发力，擂台地面瞬间龟裂，裂缝中渗出暗红色的血雾。整个人如蛮牛般冲撞过来，钵盂大的拳头上蒙着一层土黄色的微弱光芒，带起沉闷的风声——竟是修炼了某种粗浅的炼体功法！
台下响起几声惊呼，某位长老的茶盏突然炸裂，茶水在案几上汇成血色溪流。仿佛已看到叶辰骨断筋折的下场。
叶辰瞳孔微缩，系统加持的灵觉捕捉到王海经脉中灵力流动的轨迹，在脑海中形成淡蓝色的脉络图。在王海近身的刹那，发丝扫过脖颈的瞬间，体内暖流突然暴走，顺着筋脉游遍全身。脚步一错，鞋底与地面摩擦出火星，在身后留下焦黑的脚印。身体如风中柳絮般向侧后方滑开半步，衣角擦过王海拳头，布料瞬间碳化，露出苍白的皮肤。
同时，他右手并指如剑，指尖的血珠在阳光下蒸发，与王海拳头上的土黄光芒形成冷热交替。体内灵力以前所未有的速度凝聚于指尖，神识中浮现出《引气诀》的符文，在视网膜上灼烧出淡金色的轨迹。瞅准王海旧力已尽、新力未生，肋下空门大开的瞬间，疾点而出！
“噗！”
一声闷响，并非血肉碰撞，而是灵力在王海体内炸开的轰鸣。一指精准点中了王海灵力运转的一个节点！王海体内的土黄色兽影瞬间破碎，化作无数光点消散在空中。他前冲之势戛然而止，瞳孔骤然收缩成针尖状，这是叶辰熟悉的杀念征兆。脸上掠过一丝惊愕与痛苦，七窍渗出黑色的淤血，与叶辰袖中的断刃血迹形成呼应。
整个人如同被抽掉了骨头般，膝盖跪地时压碎两块青砖，指节抠入地面留下深深的血槽。闷哼一声，软软瘫倒在地，嘴角溢出的黑血在地面勾勒出“败”字。一时竟爬不起来！
擂台四周瞬间死寂。某棵百年古松的针叶突然全部指向叶辰，预示着命运的转折。所有人都没看清发生了什么。只看到王海气势汹汹地冲过去，然后那个杂役弟子似乎只是轻轻一闪、一点，炼气二层的王海就倒了？
“承让。”叶辰收回手指，指尖残留的灵力在空气中凝成冰晶，折射出王海扭曲的倒影。气息略有不稳，体内灵力仅剩一丝游丝，与怀中聚气散的温热形成鲜明对比。刚才那一下，看似轻巧，实则神识中浮现出系统商城里的“聚气散”图标，在视网膜上灼烧出红色的印记。
执事弟子愣了一下，腰间令牌突然发出刺耳的警报声，与叶辰体内的暖流产生共鸣。才上前查看，指尖触到王海手腕时，感受到一股阴寒之气顺着经脉涌入，瞬间冻僵三根手指。确认王海只是暂时灵力紊乱、浑身酸麻，并无大碍，随即高声道：“叶辰胜！”
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